Författare har många verktyg till sitt förfogande för att förmedla olika idéer i sitt skrivande, och alla dessa verktyg kommer inte i form av ord. Skiljetecken kan ofta förmedla lika mycket mening som ord, och de kan indikera idéer som ord ibland inte kan – som tystnad, pauser och känslomässiga signaler som spänning. En sådan form av interpunktion är ellipsen, som är avsedd att indikera antingen utelämnad text, en paus i en mening eller en idé som slutar i tystnad.
En ellips indikeras vanligtvis med en serie av tre punkter (…) och kan förekomma var som helst i en mening, beroende på den avsedda betydelsen. En ellips kommer inte alltid i form av tre punkter. Det kan också indikeras med ett M-streck (–) eller tre asterisker (***), men den vanligaste formen är de tre punkterna (…). Denna teknik har lett till ellipsens vardagliga namn, ”prickpunkten”.
Eftersom en ellips inte nödvändigtvis betyder samma sak i alla tillfällen av dess utseende, måste läsaren vara ansvarig för att tyda innebörden av dess närvaro. När den placeras i en mening kan en ellips indikera för läsaren att ett eller flera ord har utelämnats, men det kan också betyda att en tystnad eller paus har indikerats. Den verkliga innebörden är till stor del upp till läsaren att avgöra. Här är ett exempel:
John flög till…Mexiko.
Ellipsen i denna mening kan indikera att den specifika platsen i Mexiko har utelämnats,
John flög till Oaxaca, Mexiko.
Eller så kan det tyda på att den som talar i meningen har pausat innan han nämner Mexiko, kanske för att tänka på vart John tog vägen, eller kanske för någon annan avsikt, som att dölja Johns specifika plats i Mexiko. I det här fallet får läsaren inte tillräckligt med kontextuell information för att fatta beslutet, men i de flesta fall kommer läsaren att ha hämtat tillräckligt med information från tidigare meningar och stycken för att dechiffrera vad författaren har tänkt med hjälp av en ellips.
Ellipsen är inte heller begränsad till att skriva på engelska. När man gör långa listor med siffror kan matematiker och elever använda ellipsen för att indikera en fortsättning på listan till en viss punkt. Till exempel, när man räknar med tiotals till 100, kan man skriva följande:
10, 20, 30, …100.
Detta indikerar att personen som räknar ska fortsätta räkna tio över trettio hela vägen till hundra, men ellipsen sparar utrymme på sidan genom att skära ut det som borde vara uppenbart för den skarpsinniga läsaren.