En elisabethansk sonett är en form av poesi som var populär under drottning Elizabeth I:s regeringstid i England, från 1558 till 1603. Perioden brukar tänkas i termer av William Shakespeare, som levde från 1564 till 1616, så en dikt som används i en av hans många populära pjäser kallades antingen en elisabethansk sonett eller Shakespearesk sonett. Dikttyperna har 14 rader skrivna med jambisk pentameter och är designade för att rimma på ett av två primära sätt. Den italienska formen skiljer de första åtta raderna av dikten som huvudtema eller oktav, och de sista sex raderna som en stödjande seset för att avsluta den. I den engelska versionen av en elisabethansk sonett finns det tre grupper med fyra alternerande rimrader som kallas quatrains, följt av en grupp med två linjer som kallas en kuplett.
Poesi av denna typ var så populär under Shakespeares tid att det uppskattas att över 300,000 16 elisabethanska sonetter skrevs ner i Europa under XNUMX-talet. Deras primära tema var romantik, även om många tidiga versioner av litteraturen nu anses sakna hantverk eller uppmärksamhet på konstnärliga detaljer. De verkar istället ha varit en mer konventionell och vanlig metod för att uttrycka sina känslor under tidsperioden. Det överordnade temat för poeter från perioden som skrev romantiska sonetter var ett av en manlig älskares obönhörliga hängivenhet till föremålet för sin tillgivenhet, och kvinnans tendens att vara idealiserad och ouppnåelig.
Ursprunget till den elisabethanska sonetten ägde rum i Italien och kan spåras tillbaka till Petrarch, en berömd italiensk forskare och poet på 14-talet. Tryckta versioner av den elisabethanska sonetten började spridas i Europa efter 1591. Traditionen hade redan förankrats verbalt, dock långt innan dess, i Italien, Spanien och Frankrike.
Idealismen och självplågan hos besatta älskare som porträtterades i sonetter vid den tiden var avgörande för deras uppgång i popularitet som en form av kreativ användning av språk och uttryck för känslor. Denna extrema karaktär av deras skildring av mänskligt beteende ledde förmodligen också till att de slutligen försvann från modet när praktiska processer för mekanisering och industrialisering tog fäste i samhället. Den elisabethanska sonetten hade i poesitermer fokus till stor del på ogifta kvinnor, och i takt med att kvinnors roll förändrades i samhället till ett av mer jämlika partnerskap i ekonomisk tillväxt, växte sonetternas passion till att ha en mer könsneutral karaktär. Shakespeare använde sina pjäser för att bevara sonettens avsikt som ett uttryck för passion och förälskelse mellan könen, odämpad av dagens vardagliga krav.