En elektronisk plånbok, även kallad en e-plånbok eller en digital plånbok, gör det möjligt för människor att mer bekvämt genomföra transaktioner online. Ungefär som en traditionell plånbok innehåller en e-plånbok information om sin ägare. För konsumenten är de största fördelarna med att använda en elektronisk plånbok att den automatiskt kan fylla i långa formulär när du gör onlinetransaktioner och kan även hålla personliga uppgifter säkrare.
Användarinformation, såsom ens namn, adress och kreditkortsnummer, finns i en elektronisk plånbok. När användaren vill göra ett köp klickar han eller hon på den elektroniska plånboken och onlineformulär på deltagande sajter fylls i automatiskt. Dessa tidskrävande formulär hade tidigare avskräckt vissa shoppare från att handla online. E-handel har alltid varit attraktivt för konsumenter främst för att det kan vara bekvämare än att besöka en fysisk butik. E-plånböcker gör processen ännu enklare och, utan tvekan, mycket säkrare också.
Ett vanligt problem för dem som fortfarande är försiktiga med att handla online är huruvida deras personliga information och kreditkortsinformation kommer att förvaras säkert. E-plånböcker är kraftigt krypterade för att skydda sådan information från hackare. De är mycket säkrare att använda än att skicka e-post eller manuellt fylla i webbformulär som kanske eller kanske inte är tillräckligt skyddade från piratkopiering av handlaren. Detta extra försvar mot bedrägerier kan vara tilltalande för både konsumenten och handlaren. Konsumenten kan handla med större självförtroende på webbplatser som accepterar hans e-plånbok och handlaren kan locka till sig affärer genom att tillhandahålla denna extra garanti.
Säljaren kan också undvika anklagelser om missbruk eller förlust av kundinformation. Detta beror på att leverantören av e-plånbok agerar som mellanhand och tar ansvar för att skydda e-plånbokens innehåll. För att stödja en e-plånbok och använda dess programvara måste handlare vanligtvis antingen betala en avgift eller en provision till leverantören av e-plånböcker.
Elektroniska plånböcker kan förvaras på användarnas datorer, men de lagras nu vanligare på stora centrala servrar som tillhör e-plånboksleverantörer. Elektroniska plånböcker kan nu även användas via vissa mobila enheter. Också längs denna linje introducerar företag mobiltelefoner som kan spela rollen som kreditkort – ett tryck på telefonen mot en läsare istället för att dra ett traditionellt kort kan betala för en vara. Eftersom kontanter fortsätter att urholkas av nya betalningsformer, är det troligt att den elektroniska plånboken kommer att fortsätta att utvecklas och integreras i ny teknik.