En elektronisk check, även känd som en e-check, är en anordning med vilken någon som är skyldig pengar kan debitera betalarens bankkonto utan att faktiskt ha en fysisk check i handen. Detta kan skapa en bekvämlighet för både betalaren och mottagaren, beroende på situationen. En elektronisk check kan också minska den tid det tar att behandla en betalning.
Även om det för vissa kan vara förvirrande att tänka på hur elektronisk checkhantering fungerar, är det faktiskt en väldigt enkel process. Det finns tre mycket viktiga uppgifter om en check när en check utarbetas. Det första är routingnumret, som visar banken där kontot finns. Det andra är själva kontonumret, som anger vilket konto pengarna ska tas från. Den tredje informationen är mängden. Även om det finns annan information på en check, såsom datum, namn och adress på kontoinnehavaren, är dessa uppgifter som inte är kritiska.
När auktorisation har erhållits för att behandla en elektronisk checkbetalning tas de tre viktiga uppgifterna och behandlas. Mottagarens bank kommer då vanligtvis att kontakta betalarens bank med lämplig information, vid vilken tidpunkt betalarens bank kommer att respektera transaktionen, så länge den anser att inget bedrägeri har begåtts och det finns tillräckligt med pengar på kontot. När det är klart kan mottagaren lagra kontot och routingnumret för framtida referens eller radera informationen.
Elektroniska checkar blir mycket populära, särskilt som konsumenter, som introducerats till snabba betalningar genom betalkortstransaktioner, har blivit mer medvetna om teknik när de gör enkla affärstransaktioner. Det är populärt för mottagare helt enkelt för att de får sina pengar betydligt snabbare än de skulle göra med traditionella medel. Tidigare skulle en betalare behöva posta en personlig check, som sedan skulle åka till ett behandlingscenter. Väl där skulle den sättas in för betalning och krediteras. Sedan skulle den sannolikt resa tillbaka till betalarens bank, innan betalning skulle göras till mottagarens bank. Denna process kan ta en vecka eller längre.
Återförsäljare vänder sig också alltmer till den elektroniska checken som ett sätt att ge kunderna ett annat betalningsalternativ. Tidigare har återförsäljare alltid tagit en risk när de accepterar en check. I vissa fall ansågs den risken vara för stor och återförsäljaren slutade alls acceptera personliga checkar. Nu, med elektronisk checkbehandling, kan återförsäljaren omedelbart upptäcka om det finns tillräckligt med pengar på kontot för att täcka en transaktion.
Den elektroniska checkmetoden har dock också en del kritik. Konsumenter kan inte längre ”flyta” checkar. Detta innebär att skriva en check på ett konto som vid den tidpunkten inte har tillräckliga medel men som förväntas göra det när checken rensas. Dessutom är vissa oroliga att elektroniska kontroller kan öka risken för bedrägerier. I verkligheten ger en elektronisk check inte mottagaren mer information än en traditionell check skulle och kan i vissa fall till och med ge honom mindre.