En elektronisk kondensator är vanligtvis en enkel elektrisk komponent inbyggd i många kretskortskonstruktioner som kan lagra en elektrisk laddning under en viss tid. Kondensatorer tenderar att vara ett av de större elementen på kretskort och har ofta en pannkaksliknande form eller en cylindrisk form. Deras inre består vanligtvis av två lager av ledande material separerade av ett centralt isolerande lager.
Skillnader mellan den elektroniska kondensatorn och andra elektriska komponenter som dioder eller resistrar är baserade på det faktum att de, istället för att bara reglera strömflödet, också kan blockera strömmen tills den når en viss nivå, förstärka den och begränsa den. De omvandlar också likström (DC) till växelström (AC). Variationer på den elektroniska kondensatorn inkluderar elektrolytkondensatoromvandlaren eller elektrolytisk kondensor, som utför många av samma funktioner, men som kan använda en gas eller ett partiellt vakuum som isoleringsmedium och en flytande elektrolytlösning som en av de ledande plattorna.
Tillämpningar som kräver reglering av hög ström använder vanligtvis elektrolytiska kondensatorer istället för en vanlig elektronisk kondensatordesign eftersom kondensatorer uppnår en högre kapacitansnivå för samma volym material och utrymme som används i konstruktionen. Kapacitans är värderingen av förmågan att samla en elektrisk laddning och uttrycks som förhållandet mellan laddningen på en av en kondensators ledande plattor kontra den potentiella laddningen på den andra plattan. Laddningsförmågan är också relaterad till storleken på den elektroniska kondensatorn, så elektrolytiska kondensatorer är vanligtvis mycket större än standardkondensatorer.
Användningsområdet för den elektroniska kondensatorn är brett, och de finns i nästan alla digitala och analoga kretsar. En av de huvudsakliga applikationerna de har är som en form av spänningsregulator som lagrar elektrisk energi som ett batteri och släpper ut den i uppmätta mängder. Detta gör dem till användbara enheter i ljudsystem för att förhindra överbelastning av förstärkaren, som brusfilter i radiosystem och för att reglera spänningen i tändningar i bilar. Deras batterifunktion ger dem också utbredda tillämpningar, från att upprätthålla en ström av ström till datorminne när strömmen är avstängd till högspänningsforskning inom kärnfusion, pulserande lasrar och som sprängkapslar i kärnvapen. En kondensators förmåga att blockera likström och växla den till växelström gör dem till användbara spänningsomvandlare i kapacitanskopplingstillämpningar som är beroende av analoga kretsar, såsom mikrofoner, mekaniska och hydrauliska pumpsystem.
Faror som en elektronisk kondensator utgör kommer från dess inneboende förmåga att upprätthålla en elektrisk laddning under en längre tid. De används ofta för att reglera strömflödet till en del av en krets, och när de misslyckas kan kretsen brinna ut. De är också kapabla att ge farliga elektriska stötar till människor på grund av att laddningen byggs upp över tiden. När de åldras försämras betyget för mängden laddning de är gjorda för att hålla, så när de laddas till förväntad kapacitet kan de misslyckas och orsaka högspänningsurladdningar och till och med explosioner.