En elektromagnetisk spole är en anordning som består av två distinkta element: en ledare och en kärna. Ledaren är oftast gjord av solid koppartråd, som är lindad runt en solid metallkärna. Varje gång tråden dras runt kärnan kallas det en sväng. Flera varv anses vara en spole.
Den vanligaste användningen av en elektromagnetisk spole är en induktor som lagrar energi inom sitt magnetfält. Betraktad som en passiv elektrisk komponent har en induktor ingen förstärkning och kan inte kontrollera det riktade flödet av energin. Sättet som en induktor utnyttjar energi är genom att den elektriska strömmen passerar genom dess kropp.
Denna reaktion beror på Faradays induktionslag, som säger att ”den inducerade elektromotoriska kraften eller EMF inom en sluten krets är lika med tidshastigheten för förändring av det magnetiska flödet genom kretsen.” Som en av elektronikens grundläggande komponenter fördröjer och omformar induktorer växelströmmar. Den magnetiska energin i en elektromagnetisk spole mäts i enheter av henries, uppkallad efter Joseph Henry, en amerikansk uppfinnare.
För att fungera inom en krets måste elektromagnetiska spolar ha terminaler anslutna till ledningen. Dessa terminaler kallas kranar. Kranar är vanligtvis antingen belagda med lack eller inslagna i en form av isoleringstejp. Detta hjälper till att hålla elektriciteten från att fly från den elektromagnetiska spolen och säkrar dem också på plats. Den elektromagnetiska spolen med kranar i vardera änden kallas en lindning.
När två elektromagnetiska spolar placeras tillsammans kallas det en transformator. Detta ger möjligheten att överföra energi mellan två elektriska kretsar genom magnetisk koppling. I huvudsak kan elektricitet överföras från krets till krets utan användning av rörliga delar. När en tredje elektromagnetisk spole placeras i närheten av transformatorn kan energi överföras ytterligare. Denna tredje spole kallas en tickler coil.
En av de vanligaste användningsområdena för elektromagnetiska spolar utanför induktorer och transformatorer är den magnetiska pickupen i musikinstrument som elektriska gitarrer. Små kärnor med permanent magnetism är inlindade i några tusen varv av fin koppartråd. Metallsträngar med lätt magnetism vibreras nära spolarna och skapar magnetiskt flöde som i sin tur skapar en växelström genom tråden. Denna signal förs genom en kabel och förstärks i en högtalarenhet eller spelas in.