En elektromagnetisk puls, även känd som en EMP, är en elektromagnetisk strålning som kan kopplas till elektriska system. Denna koppling resulterar ofta i skador på strömmen eller spänningen hos en enhet på grund av den resulterande påverkan på både elektriska och magnetiska fält. Ofta är denna explosion resultatet av en explosion orsakad av kärnenergi som producerar ett fluktuerande magnetfält med plötslig nedslag. En elektromagnetisk puls kan också orsakas av en enkel kortvarig sprängning av elektromagnetisk energi från en bredbandsenhet med hög intensitet.
När det gäller militär tillämpning, orsakas elektromagnetiska pulser av detonationen av en bomb hundratals miles över jordens yta. När det används som ett vapen kallas detta en höghöjdselektromagnetisk pulsenhet. För att denna effekt ska kunna användas måste detonationen falla inom parametrarna för tre distinkta kriterier: detonationshöjden, utbytet av den spridda energin och full interaktion med jordens naturliga magnetfält. Ytterligare problem kan uppstå när ett mål är avskärmat med anti-elektromagnetiskt pulsskydd.
Under de tidigaste dagarna av kärnvapentestning identifierade forskare effekterna av en elektromagnetisk puls. Forskare var dock omedvetna om effektens fulla omfattning, vilket resulterade i en långsam förverkligande av dess vapenapplikationer. Forskare under ledning av Enrico Fermi förväntade sig någon sorts puls från USA:s första kärnvapenexplosionstest 1945. Således var all elektronisk utrustning avskärmad från den elektromagnetiska pulsen.
Med slutförandet av kärntekniska tester på hög höjd, utförda 1962, förstods elektromagnetiska pulser ytterligare. I juli samma år detonerades ett kärnvapen på 1.44 megaton 250 miles (cirka 400 kilometer) över jordens yta i Stilla havet. Känd som Starfish Prime, orsakade bomben stora elektriska skador på Hawaii, som ligger 898 miles (cirka 1,445 XNUMX km) bort. Detta stimulerade ytterligare forskning om elektromagnetiska pulser.
En nukleär elektromagnetisk puls kräver en specifik serie händelser för att kunna äga rum. Denna process har definierats av International Electrotechnical Commission. Dessa pulser verkar mycket snabbare än traditionella högspänningshändelser som blixtnedslag, vilket gör skyddet svårt. Gammastrålning från en kärndetonation gör att atomerna i den övre atmosfären förlorar elektroner. I huvudsak trycker dessa elektroner jordens magnetfält ur vägen på samma sätt som en geomagnetisk storm.
En viktig aspekt av elektromagnetiska pulser är det faktum att modern teknik är mycket mer mottaglig för negativa effekter än äldre teknik. Enheter som är anslutna till elektriska kablar fungerar i huvudsak som belysningsstavar och drar till sig pulsen. Vakuumrörsteknik, som användes flitigt under 20-talet, var mer sannolikt att överleva en explosion. När dessa elektriska enheter ersätts med solid state-utrustning är elektronikens sårbarhet mycket mer utbredd.