Den elektriska pennan är en uppfinning från 1875 av Thomas Edison som var tänkt som kontorsmaterial och står som den första säkra motordrivna apparaten till salu på marknaden. Denna uppfinning – en penna med en nål inuti – gjordes för att göra stenciler som används för att kopiera ett dokument. När användaren skrev ett dokument med pennan gick nålen upp och ner, perforerade arket och gjorde det klart som en stencil som används i en kopieringspress. Även om den till synes användbar sålde den inte bra eftersom batterierna som användes för att driva den elektriska pennan var röriga och farliga; innan batteritekniken kunde lösa detta problem hade andra skapat batterifria elektriska pennor. Edison-pennan modifierades senare och blev den första elektriska tatueringsnålen.
Edisons uppfinning att duplicera dokument tog ganska lång tid att använda men, för när den uppfanns, var det faktiskt en tidsbesparande. Först skulle användaren behöva skriva ett dokument med hjälp av den elektriska pennan, som skulle göra små hål i papperet. Sedan skulle användaren placera papperet i en press som medföljde pennan och använda en bläcktäckt rulle täckt på stencilen. Ett papper under skulle fånga bläcket och skapa en kopia av det handskrivna dokumentet.
För att driva pennan fanns ett gjutjärnsställ med våtcellsbatterier. Dessa batterier hämmade försäljningen av elektriska pennor av många anledningar. Våtcellsbatterier har ventiler för att släppa ut den giftiga gas som skapas när de genererar ström, och de var röriga. Mindre röriga batterier som användes av telegrafmaskiner placerades snart i det elektriska pennmaskineriet, men detta innebar att telegrafoperatörer var de enda erfarna nog att använda pennan.
Medan batterierna var ett problem, kunde Edisons uppfinning till en början landa något framgångsrik försäljning. Förutom att sälja i Amerika sålde Edison den elektriska pennan på den internationella marknaden. Pennan såldes och licensierades för användning i Sydamerika, Kuba, Asien och Europa, vilket ledde till dess första framgång.
Den elektriska pennan minskade 1880, eftersom en ny marknad föddes från Edisons uppfinning. Nya mekaniska pennor gick förbi det största problemet med Edisons penna: batterierna. Detta gjorde de andra pennorna mer önskvärda, och Edisons uppfinning förlorade snart all dragkraft på marknaden. Han sålde rättigheterna till uppfinningen till AB Dick, som gjorde den till Edison-mimeografen. Samuel O’Reilly modifierade pennan på 1890-talet för att skapa den första elektriska tatueringsnålen.