En kroppsstruktur som beskrivs som efferent är ett kärl som leder material eller information bort från sitt källorgan och ut till kroppen. En efferent nerv, till exempel, bär motoriska signaler från det centrala nervsystemet (CNS) till kroppens muskler och säger åt dem att dra ihop sig. På samma sätt anses artärer i det kardiovaskulära systemet som efferenta kärl eftersom de transporterar blod bort från hjärtat och ut till kroppen. Efferent kontrasteras med afferent, vilket hänvisar till kärl som bär material eller information tillbaka mot sitt källorgan, såsom nerver som överför sensoriska signaler från huden till hjärnan.
I nervsystemet är nerver knippen av neuroner eller nervceller som fungerar som ledningar för elektriska signaler mellan hjärnan och kroppen. De kan ses som elektriska sladdar som går mellan en strömkälla och en enhet, bara istället för att transportera impulser från källan till enheten, transporterar de dem i två riktningar. Efferenta neuroner är de inom en nerv som bara leder information till musklerna, medan afferenta neuroner bara skickar signaler tillbaka till hjärnan och i vissa fall ryggmärgen.
För att förstå hur detta fungerar, föreställ dig en hand över ett tänt ljus. När handen rör sig för nära lågan skickar temperatur- och smärtreceptorer i handflatan sensoriska input längs de afferenta neuronerna i armen till CNS och säger att elden är het. När denna information har bearbetats skickar CNS en motorisk signal längs de efferenta neuronerna till de relevanta musklerna, som i sin tur rycker tillbaka handen.
Det kardiovaskulära systemet är också en sluten slinga av afferenta och efferenta kärl. Artärer är de efferenta blodkärlen vars uppgift är att ta blod från hjärtat som har fått syre i lungorna och distribuera det till alla kroppens levande vävnader. Vener är de afferenta kärlen som cirkulerar blod vars syre har avlägsnats och ersatts med koldioxid tillbaka till hjärtat så att det kan pumpas genom lungorna en gång till.
Förutom nerver och artärer innehåller andra kroppssystem dessa kärl. Lymfsystemet har lymfkärl som transporterar lymfan, den vattniga vätskan som tar bort gifter från kroppens vävnader, bort från lymfkörtlarna, tymus och mjälten, immunsystemets organ som innehåller immunceller. I det manliga reproduktionssystemet leder kärl i testiklarna som kallas efferenta kanaler sperma ut ur testiklarna. Slutligen finns det specialiserade blodkärl i urinvägarna som kallas efferenta arterioler som uppstår från ett nätverk av kapillärer och som fungerar för att filtrera biprodukterna från metabolismen från blodet så att de kan utsöndras från kroppen i urinen.