En router är en specialiserad dator som har designats speciellt för att skicka data till och från datornätverk. Den använder border gateway-protokollet, routingprotokollet för Internet, för att kommunicera med nätverken. En edge-router, även känd som en åtkomstrouter eller en gränsrouter, överför data mellan ett lokalt nätverk och ett wide area-nätverk, och väljer de mest effektiva vägarna att använda när du skickar eller tar emot data. Den har fått sitt namn från det faktum att den ligger i periferin, eller kanten, av ett nätverk.
Det finns olika typer av kantfräsar som utför olika uppgifter. En etikettkantsrouter används till exempel med ett MPLS-nätverk (Multiprotocol Label Switching). Routern tilldelar etiketter till utgående data genom att använda informationen som ingår i datan för att avgöra vilken etikett som ska användas. Den fäster sedan etiketten på datan innan den skickas till nätverket. När den tar emot data tar routern bort eventuella etiketter och dirigerar sedan data till rätt plats. Dessa routrar och MPLS används i storskaliga nätverk, som vanligtvis finns i större teknikinriktade industrier, eftersom de förbättrar dataöverföringshastigheten genom routrarna.
En aggregeringsrouter är en annan typ av kantrouter som tar emot data från flera källor, såsom virtuella privata nätverk och ramreläer, och kombinerar dem till en grupp innan den vidarebefordras till en kärnrouter. Aggregationsroutrar kan också fördela arbetsbelastningen jämnt mellan flera datorer i samma nätverk med en process som kallas lastbalansering. Detta gör aggregeringsroutrar till fördel för både stora och små företag eftersom även distribution av arbetsbelastning maximerar tillgänglig bandbredd och undviker överbelastning.
En trådlös edge-router är en typ som är ansluten till antingen en DSL-internetanslutning eller en bredbandskabel. Den använder radiovågor istället för kablar för att överföra information — datorns data omvandlas till radiosignaler och skickas till den trådlösa edge-routern. Routern läser informationen och använder en trådbunden anslutning för att överföra data till Internet. Den trådlösa routern tar även emot information från Internet, som den omvandlar till radiovågor och skickar till datorn.
Förutom routinginformation kan en edge-router också ge säkerhet för kärnnätverket genom att vara åtkomstpunkten för data; den styr flödet av information in i och ut ur nätverket. Denna funktion gör edge-routern viktig för nätverkssystemet; av denna anledning är den normalt utformad med redundanta funktioner för att minska systemfel.