Kulinarisk historia, särskilt relaterad till det brittiska köket, måste pausa och reflektera över tillkomsten av Eccles-kakan, en flagnande russinbakelse som ibland också kallas dödflugapaj. Ursprunget till detta populära bakverk går tillbaka till mitten eller slutet av 18-talet, beroende på vilken version av Eccles kakhistorien du väljer att tro. Vissa tyder på att Eccles-kakan verkligen uppfanns i Cheshire, och ett recept som liknar det finns i en kokbok som publicerades 1769, skriven av Elizabeth Raffald. Andra krediterar James Birch, en lokal Eccles-handlare för att han först sålde kakorna i sin hörnbutik på Vicarage Road.
Även om det finns dispyter om exakt vem som uppfann Eccles-kakan, kan det inte finnas några argument om hur populära dessa kakor blev. Björkens kakor såldes snabbt och efterfrågan på dessa bakverk blev stor. Birch var kär med sitt recept och vägrade att ge ut det, så recept som publicerades för kakorna måste återuppfinnas av kokboksförfattare. Mrs Raffalds recept skiljer sig något från dagens tolkning. Den innehöll en version av köttfärs omgiven av bakverk.
Björks version innehöll också mycket sannolikt konjak och kan ha haft russin och äpplen. Kakorna blev snart populära exportvaror, och många intygade sin förmåga att ”hålla” – även när de importerades över havet till amerikanska bosättare. Detta tyder på att de flesta Eccles-kakor ursprungligen hade alkohol, med en inredning som mycket liknar köttfärs, vilket skulle ha hjälpt till att bevara kakorna som export till både Amerika och Västindien.
Den moderna Eccles-kakan är en kombination av kokta vinbär eller russin, kanderad frukt eller citron, smör, socker och kryddor som muskotnöt. Flingiga bakverk, som kan variera från smördeg till mer typiska bröddeg, kavlas ut och skärs i cirklar. Varje cirkel får en klick av fruktblandningen och viks sedan ihop för att få en bullliknande form, som kan krympas. Bakverken kan sedan penslas med lite äggtvätt, eller strö över socker innan de bakas i ugnen.
Du hittar också fyrkantiga, rektangulära och halvmåneversioner. Den mest standardversionen har ofta flera breda snitt i toppen. Detta gör att du kan se russinen eller ”flugorna”, som fyller bakverkets inre.
Storlekarna på Eccles-kakan varierar. Vissa recept rekommenderar en bredd på cirka fyra tum (cirka 10 centimeter) för varje cirkel. Detta ger en godbit som är lätt att hålla, men om du orkar, låt kakorna svalna innan du äter dem, eftersom fyllningen blir väldigt varm. Legions of Eccles tårtfans kan knappt vänta på att de ska svalna, och hävdar att de är bäst att äta när de fortfarande är ganska varma.