En early adopter är någon som tar upp ny teknik snabbare än resten av samhället. I en tung teknologisk tidsålder har en tidig användare de senaste hårdvaruprylarna, de mest innovativa programvaruversionerna och ofta de mest tekniska färdigheterna också. Tidiga användare testar och bevisar de potentiella fördelarna med produkter för resten av befolkningen, vilket sakta följer den växande trenden. Som ett resultat är varje tidig användare en viktig del av processen bakom att släppa en teknisk innovation.
Tidiga användare är en del av ett system som kallas ”Diffusion of Innovations”, en idé som fördes fram av Everett Rogers i en bok från 1962 med samma namn. Enligt boken plockas ny teknik upp av samhällets medlemmar i ett mönster som liknar en klockkurva. I början är en mycket liten andel människor, kända som innovatörerna. Innovatörer utvecklar nytt material och hoppar även på innovationer från andra människor för att förbättra dem eller föra dem vidare. Den tidiga adoptanten, en av en grupp som utgör cirka 13 % av befolkningen, följer tätt efter.
När andra medlemmar i samhället ser tidiga användare som använder ny teknik börjar de följa efter. Först är den tidiga majoriteten, vilket leder formeln till toppen av klockkurvan. Den sena majoriteten kommer efter, följt av ”efterslänande”. Den sista kategorin inkluderar personer som är motståndskraftiga mot ny teknik, och som därför sannolikt väntar tills en teknik visar sig vara nödvändig.
På 1990-talet började teknikindustrin snabbt utveckla nya hård- och mjukvaruprodukter. Som ett resultat blev den tidiga adoptanten en drivkraft bakom tekniksektorn, eftersom tidiga användare ständigt efterlyste nya innovationer. De förändrade också samhällets ansikte genom att vara den första vågen av människor som köpte mobiltelefoner, använde Internet och deltog i många andra teknologier som var nya för samhället.
När ett stycke teknik börjar diffundera genom ett samhälle, tenderar dess stigning mot social acceptans att gå långsamt. Nya koncept tar sig inte alltid från en innovatör till en early adopter. Inom tekniksektorn läggs mycket fokus på att få produkter i händerna på tidiga användare så att de kan utforska, experimentera med och marknadsföra dem. Denna teknik används flitigt i marknadsförings- och fokusstudier, som pekar ut tidiga användare snarare än hela samhället. Många teknikföretag är övertygade om att att få något accepterat av en early adopter kommer att resultera i bredare acceptans av samhället i allmänhet.