En e-patient, även kallad internetpatient, teknikkunnig patient eller virtuell patient, är någon som använder internet som ett hälsoinformatikverktyg. E-patienter använder Internet för att bedriva forskning, kommunicera med vårdgivare och interagera med andra patienter. Detta hjälper patienter att bli mer informerade och aktiva i sin medicinska vård. Framväxten av e-patienter tros förändra relationerna mellan läkare och patient såväl som sjukvårdsbranschen som helhet.
En av de viktigaste egenskaperna hos en E-patient är ivern att undersöka och förstå olika medicinska tillstånd. Tidigare förlitade sig patienterna främst på sin vårdgivare för att diagnostisera, behandla och informera dem. Patienter använder nu Internet för att diagnostisera sina symtom, undersöka behandlingsalternativ och förstå olika medicinska tillstånd. Istället för att enbart förlita sig på sina läkare är E-patienter mer aktiva i sin medicinska vård. Dessa patienter är mer rustade att ställa de rätta frågorna och arbeta med läkare för att hantera sitt tillstånd.
En e-patient är också en som aktivt använder telehälsotjänster. Många e-patienter kommunicerar och rådgör med vårdgivare via e-post eller genom medicinska konsulttjänster online. Dessa tjänster tillåter patienter att ställa frågor, söka andra åsikter och ibland få diagnoser från certifierade läkare. Vissa patienter bokar också läkarbesök, ser testresultat och köper medicin online.
Förutom att kommunicera med vårdgivare kan en e-patient också använda Internet för att interagera med andra patienter. Efter att ha diagnostiserats med ett medicinskt tillstånd går patienter ofta med i stödgrupper och söker uppmuntran från sina kamrater online. Många patienter kommunicerar även i onlineforum och via sociala medier. Dessa plattformar ger patienter möjlighet att ställa frågor, få råd från sina kamrater och dela viktig information om vårdgivare och tjänster.
Den ökande tillgängligheten av information online tros förändra relationen mellan läkare och patienter. Tidigare definierades förhållandet mellan läkare och patient genom att patienten enbart förlitade sig på sin läkare för information, vägledning och behandling. E-patienter tar nu en mer aktiv roll i sin vård. När patienterna blir mer utbildade kan de närma sig medicinsk behandling som likvärdiga med sina vårdgivare.
E-patienter förändrar också vårdbranschen genom att kräva mer tillgång till onlineresurser. Ett större antal sjukhus och medicinska anläggningar gör testresultat och medicinska journaler tillgängliga för patienter. Många vårdgivare har gjort det möjligt för patienter att boka tider, kontakta sin läkare och betala medicinska räkningar online. Läkare, sjuksköterskor och andra vårdgivare tar också mer aktiva roller online genom att marknadsföra sina tjänster, svara på patientfrågor och i slutändan ge patienterna mer tillgång till virtuell sjukvård.