En e-läsare är en elektronisk läsenhet som används för att visa böcker, tidskrifter och tidningar i digitalt format. Den är trådlös, bärbar och gör att läsare kan ta med sig personliga bibliotek vart de än går. De flesta e-läsare kan lagra flera hundra e-böcker, eller elektroniska böcker, som kostar något mindre än tryckta format. Kunderna kan också prenumerera på elektroniska versioner av tidningar och tidskrifter, och läroboksförlag börjar erbjuda läroböcker i format som låter eleverna komma åt dem via e-läsare. Vissa kunder kan också komma åt sitt offentliga bibliotek via sin läsare så att de kan bläddra och kolla in e-böcker.
E-läsarens storlek sträcker sig från cirka sex tum (15.2 cm) till nio tum (22.9 cm) lång och skärmarna kan styras antingen med knappar eller med en pekskärm. De bästa e-läsarna har elektroniska pappersdisplayer för e-bläck som är avsedda att replikera utseendet på en utskriven sida. Elektroniska pappersskärmar är mycket lättare att läsa än de flytande kristallskärmarna (LCD) som finns på andra elektroniska enheter som datorskärmar och PDA-skärmar (Personal Digital Assistant). Detta uppnås med hjälp av miljontals svarta och vita mikrokapslar som skapar en högkontrast, högupplöst skärm som minimerar ansträngning av ögonen.
E-böcker eller annat elektroniskt material kan laddas genom att ansluta e-läsaren till en dator, eller i fallet med de mest avancerade e-läsarna, genom att ansluta till en webbplats direkt via e-läsaren. Minnesstorleken varierar och är direkt relaterad till priset. De billigaste e-läsarna kommer att ha den lägsta minnesnivån, som är cirka 512 megabyte (MB), och de dyrare enheterna kommer att ha upp till två gigabyte (GB). Men även med den minsta mängden minne kan en e-läsare rymma cirka 200 böcker. Läsarna med de största minnena rymmer flera tusen böcker. Varje e-läsare kommer att stödja olika filformat, men alla stöder portabla dokumentformat (PDF) och textfilformat.
Två av de populäraste tillverkarna av e-läsare är Sony Corporation och Amazon, men andra teknikföretag, som ASUS och Marvell, anammar den digitala boktrenden och utvecklar sina egna e-läsare. Detta gynnar konsumenten eftersom varje företag arbetar med nya funktioner som gör nästa generations e-läsare ännu mer praktiska än originalenheterna. Några framtida alternativ som e-läsare kunder kan hitta är flexibla skärmar, accelererad visning av högupplösta PDF-filer, noll strömläge och ett bredare utbud av skärmstorlekar.