Varje DVD- och DVD-spelare har en speciell kod inbyggd i sig som identifierar var spelaren eller skivan ska användas; detta kallas deras DVD-regionskod. Dessa koder tillåter filmbolag att kontrollera försäljningen och distributionen av sina produkter. Kodsystemet är avsett att hindra människor från att köpa en film i en region och skicka den till en annan innan filmen släpps i det området. DVD-regionskodsystemet har fått kritik från många upphovsrättsgrupper och världens regeringar. Dessa grupper tycker att regionkoderna är onödigt restriktiva, särskilt när en film är tillgänglig i en region men inte planerad att släppas i andra.
Ursprungligen var DVD-regionskoden inte menad som en metod för att kontrollera distributionen, utan som ett sätt att hindra människor från att köpa filmer som de inte skulle kunna se på sina DVD-spelare. Filmer som är avsedda för en nordamerikansk publik, till exempel, är kodade i National Television System Committee-format (NTSC), och de som är avsedda för Europa är kodade med Phase Alternate Line-formatering (PAL). Dessa format avgör hur många bilder per sekund som visas, videons bildförhållande, ljudalternativ och flera andra faktorer. Medan de flesta PAL-system kan spela NTSC-kodade diskar, finns det inga vanliga NTSC-system som kan spela PAL-diskar. Genom att använda två olika regioner för filmer kunde företagen behålla formaten där de hörde hemma.
Det finns sex verkliga regioner som delar upp världen mellan NTSC- och PAL-kodning. Uppdelningarna är komplicerade, och vissa länder har tillgång till båda kodsystemen på grund av regional historia eller kolonial kontroll. I mycket grundläggande termer är region ett USA och Kanada; region två är Europa och Mellanöstern; region tre är Indonesien; region fyra är Mexiko, Sydamerika och Australien; region fem är Afrika och större delen av Asien; och region sex är Kina. Förutom de grundläggande sex regionerna finns region 0, som inkluderar regioner ett till sex; en region sju som har en speciell kod som används av filmstudior; och en region åtta som har en speciell kod som används av flygbolag. Det finns också en region som heter ALL, vilket är alla regioner 1-8.
Tekniskt sett måste regionkoden på spelaren och skivan matcha för att kunna spela en DVD, men det är inte alltid så. När kodsystemet var nytt var många DVD-spelare och DVD-enheter multiregionala. Dessa enheter kunde spela skivor med vilken DVD-regionskod som helst. Nyare DVD-enheter kan byta region upp till fem gånger, efter dessa fem ändringar är enheten låst i den region som senast användes. De flesta mjukvarubaserade videospelare kontrollerar inte DVD-regionskoden och spelar upp vad som helst. När du gör personliga säkerhetskopior av lagliga DVD-skivor är det också möjligt att flagga om skivan till vilken region som helst.