En dvärgplanet är en ny kategori av himlakroppar som skapades av International Astronomers Union 2006. Den inkluderar himlakroppar som är tillräckligt massiva för att vara sfäriska, i omloppsbana runt solen, som inte är satelliter. Den avgörande faktorn som skiljer en planet från en dvärgplanet är att en planet måste ha lyckats rensa området från sin omloppsbana från skräp och andra föremål, medan en dvärgplanet inte har gjort det.
När kategorin dvärgplanet skapades klassificerades tre kroppar omedelbart som sådana: Ceres, den största asteroiden, nu en dvärgplanet; Pluto, i Kuiperbältet, degraderad från planetens status; och Eris, ett utspritt skivobjekt som ligger långt bortom Plutos omloppsbana. Det var upptäckten av Eris som delvis fick International Astronomers Union att mer exakt definiera vad de menade med ordet ”planet”.
Trots namnet ”dvärgplanet” anses dvärgplaneter inte vara en undergrupp av planeter, utan snarare i en annan kategori helt och hållet. Objekt som fortfarande är mindre än dvärgplaneter, till exempel de som saknar tillräcklig massa för att vara sfäriska, kallas små solsystemkroppar, som inkluderar kometer och asteroider.
Även om endast tre dvärgplaneter kände igen, misstänker astronomer att det finns så många som 200 längst bort i solsystemet. Det finns många potentiella kandidater för dvärgplanetskap som måste studeras närmare för att bekräfta deras status. För att en himlakropp ska vara ungefär sfärisk krävs en diameter på minst 400 km. Den minsta kända sfäriska kroppen idag är månen Mimas.
Det finns många trans-neptuniska objekt med diametrar större än 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003EL61, 2005FY9 och flera andra. Även om vi kan uppskatta deras diameter är det svårare att uppskatta om de är ungefär sfäriska eller inte. Detta kommer att kräva mer kraftfulla teleskop. Det finns också flera stora asteroider som kan vara dvärgplaneter: Vesta, Pallas och Hygiea, den andra, tredje och fjärde största asteroiden efter Ceres.