DTaP-vaccinationen är avsedd att skydda mot de potentiellt allvarliga sjukdomarna difteri, stelkramp och kikhosta (DTaP). Vaccinet hänvisar faktiskt till en serie skott som rekommenderas för de flesta nyfödda, eftersom enstaka skott inte nödvändigtvis ger total immunitet. Dessa injektioner ges enligt rekommenderade scheman som kan variera från region till region och kan vara olika beroende på varje individs barns fall.
Med tanke på antalet sjukdomar som det nu finns vaccination mot är det meningsfullt att kombinera vaccinationer för att minska antalet skott ett barn kommer att behöva. Eftersom rekommendationer är att fem skott av DTaP behövs under de första fem till sex åren av livet för att ge immunitet, skulle det potentiellt vara 15 injektioner ett barn skulle behöva utstå. Att sätta ihop ett spruta som kan täcka alla tre sjukdomarna gör det lättare för barnet, men å andra sidan kommer vissa barn inte att behöva eller kan inte få vaccin för en eller flera av dessa sjukdomar och kan kräva en annan sprutformulering.
Som tidigare nämnts skyddar DTaP-vaccinationen mot tre sjukdomar som kan få mycket allvarliga konsekvenser om de insjuknar. Difteri skapar vad man kan kalla alltför svår krupp som gör att slemhinnor bildas i bakre delen av halsen, vilket kan leda till att man kvävs ihjäl. Kikhosta är kikhosta, och även om det ofta behandlas som en mild sjukdom, har kikhosta kopplats till dödsfall, hjärnskador och svår lunginflammation. Stelkramp dödar ungefär 20 % av de människor som det drabbar eller så kan det få långvariga och smärtsamma biverkningar efter återhämtning.
Många människor väger dessa risker mot riskerna med att få en DTaP-vaccination. De allvarligaste och mest sällsynta riskerna är allergiska reaktioner, anfall eller koma. Måttligt allvarliga reaktioner inträffar ibland, inklusive när barn får ett gråtanfall efter skottet som varar i flera timmar, eller vissa barn utvecklar feber över 105 grader F (40.56 grader C). Mer vanligt förekommer lägre feber, orolig mage, obehag vid injektionsstället, kräsenhet eller sömnighet.
En ovanlig reaktion är svullnad av hela armen eller benet där injektionen togs. Detta är mest förknippat med fjärde och femte boosterskott. Det bör rapporteras till en läkare, även om det är relativt sällsynt. Föräldrar som känner att deras barn kan ha en dålig reaktion på DTaP-vaccinationen bör få medicinsk hjälp, särskilt om andningssvårigheter är nedsatt, feber är hög, ett barn är extremt slö eller om ovanlig svullnad av symtom som kramper uppstår.
Beskrivning av dåliga reaktioner på DTaP-vaccinationen är alltid nödvändig så att föräldrar kan hjälpa till att bestämma bästa medicinska förlopp. Det kan med eftertryck konstateras att riskerna för extrema och livshotande reaktioner på vaccinationerna inte är i närheten av lika förhöjda som riskerna att drabbas av dessa faktiska sjukdomar. Från en statistisk profil är det mycket säkrare att få spruta än att få någon av dessa sjukdomar, och majoriteten av vanliga läkare rekommenderar starkt vaccination.