En drunkningsmaskin är ett namn som ges till varje damm med lågt huvud i en flod. En damm med låg huvud är känd som en drunkningsmaskin eftersom den skapar vattenförhållanden som är idealiska för drunknande olyckliga båtfarare. Dränkningsmaskinen är, på de flesta floder, den farligaste egenskapen i en flod, och bör undvikas till varje pris.
När de flesta tänker på en damm tänker de på en stor mur som helt blockerar vattnet från att fortsätta nerför floden. Det kan finnas någon form av utsläpp för att låta vattnet fortsätta att rinna, men det är vanligtvis väl skyddat så att båtfolket inte sugs igenom. När du kommer till en stor damm som denna, är du vanligtvis i en stor reservoar och måste antingen transportera din båt runt området, eller också ta en liten kanal eller kanal byggd speciellt för båtfolk.
En damm med lågt huvud, eller drunkningsmaskin, låter dock vattnet fritt röra sig över dammens topp. Även om den här typen av dammar kan vara lätta att sätta upp och är ett enkelt sätt att få vatten för bevattning, byggdes de för det mesta när båtlivet inte var så populärt förr. För den genomsnittlige båtägaren gör vattnet som rinner över dammens topp en särskilt farlig situation, av flera skäl.
När vattnet forsar över toppen av den här drunkningsmaskinen träffar det vattnet i botten av droppen och skapar en djup ström som drar ner båtfolket. När de börjar komma upp träffas de av nästa vattencykel och fångas i en konstant vändning som håller dem under vattnet, desorienterade och upprepade gånger misshandlade av vattnets höga krafter. Det har ofta noterats att det skulle vara svårt att konstruera en effektivare drunkningsmaskin på en flod än vad låga dammar naturligt skapar.
Drunkningsmaskinen är särskilt farlig eftersom den kan vara mycket svår att upptäcka från floden. Eftersom den faktiska dammen kan vara en fot eller mer under vattenytan, kan det bara se ut som en mindre fors på avstånd. Även om var som helst en drunkningsmaskin dyker upp på en flod är tänkt att vara märkt, finns det tusentals omärkta låghuvuddammar i hela landet. Av denna anledning är det alltid en bra idé att prata med någon som är bekant med floden innan du reser nerför den, för att se till att det inte finns några omärkta faror.
Båtare måste också vara mycket medvetna när de reser en flod under oregelbundna flödestider. Efter ett kraftigt regn eller särskilt kraftig snösmältning kan många dammar som normalt skulle hålla vattnet helt tillbaka överköras av de särskilt höga vattennivåerna. Detta kan förvandla en normalt säker damm till en drunkningsmaskin. Tillsammans med silar som nedfallna trädgrenar och stockar som också kan lossna under en storm, kräver båtliv under kraftiga regnfall särskild försiktighet.
Sedan mitten av 1970-talet har allmänhetens medvetenhet om fenomenet drunkningsmaskiner ökat markant. Det finns kampanjer i hela landet för att markera eller ta bort befintliga dammar med lågt fall, och de flesta flodguider eller uthyrningsplatser kommer att ha information om var dammar med låga vattendrag finns i en given flod. Med lite försiktighet bör drunkningsmaskinen inte vara någon speciell fara när man åker båt, men den ska man absolut se upp med.