En drumline-tävling är en musiktävling med upp till 50 musiker som fokuserar på slagverksspel, speciellt spelandet av marscherande slagverksinstrument. Dessa tävlingar liknar mycket marschbandstävlingar. Skillnaden är att de bara har trumlinjen, eller slagverkssektionen, för en ensemble, eller en ensemble som normalt bara sysselsätter slagverkare. Normalt går deltagarna i gymnasiet eller högskolan och går in i kombinationen som en del av den akademiska institutionens musikprogram.
I allmänhet spelar musiker fyra olika instrument i batteriet, den del av en trumlina som marscherar, i trumlinetävlingar. Dessa inkluderar virveltrummor, bastrummor, tenortrummor och cymbaler. Vissa drumlines använder fortfarande marschversioner av klockspel och xylofoner, men detta är mindre vanligt. Musiker kan också inkludera andra stationära instrument i gropen eller frontensemblen, den del av trumlinjen som inte marscherar. Exempel på frontensembleinstrument inkluderar klockspel, timpani och xylofon.
En drumlinetävling är en musikalisk händelse, men domare dömer inte enbart utifrån musikalitet. Mycket av en trumlinetävling fokuserar på showmanship. Deltagarna organiserar vanligtvis sitt framträdande efter ett tema, och de koreograferar varje steg och stickrörelser för att skapa specifika effekter. Om publiken gillar vad de ser och hör trumlinan göra, visslar de ofta, klappar och jublar för att visa uppmuntran. Trumlinetävlingar har vanligtvis minst fem domare, inklusive en domare för huvud, musik, visuella effekter, allmänna effekter och tabuleringsdomare, för att titta på de olika aspekterna av showen på djupet.
Under en drumlinetävling måste deltagarna följa de strikta reglerna som styr evenemanget, med allmänna riktlinjer fastställda av American Drum Line Association. Dessa regler omfattar allt från att gå på och av framförandeområdet till användning av kringutrustning för ljud eller visuell utrustning. Underlåtenhet att följa drumline-tävlingsreglerna resulterar vanligtvis i att domarna tilldelar en eller flera straffar till den uppträdande gruppen. Grupper ägnar stor uppmärksamhet åt regler, särskilt på statlig och nationell nivå, för att förhindra tekniska detaljer som leder till lägre poäng eller diskvalificering.
I enlighet med ADLA-standarderna spelar trumliner vanligtvis mellan fyra till åtta minuter och har totalt nio minuter på sig att ställa upp, spela och lämna spelområdet. Under denna tid kan grupper framföra många olika typer av musik, men eftersom grupperna har så kort tid på sig att låta domarna se vad de kan göra, är visa teman och individuella musikval ofta utformade för att ge lika många ”wow”-ögonblick som möjlig. Tempon för låtarna är vanligtvis måttliga till snabba för att rymma ett naturligt fysiskt steg hos artisterna.
Drumlines uppträder vanligtvis på en drumline-tävling för att skryta om att vara ”bäst” och för att deltagarna verkligen älskar kombinationen av musik, artisteri, sportmanship och ibland pågående rivalitet. Vissa drumline-tävlingar ger dock priser. Dessa priser är ibland små till medelstora stipendier, bidrag som den vinnande gruppen kan använda för att köpa nya instrument eller musik eller rätten att presenteras vid vissa evenemang. Vissa drumlinetävlingsstyrelser delar ut medaljer eller certifikat för deltagande.