En dreidel är en fyrsidig topp som används för lek under Hanukkah. De fyra sidorna visar var och en olika karaktär: nunna, gimel, hey och shin.
Spelet som spelas med en dreidel är ett enkelt vadslagningsspel, där var och en av sidorna av toppen indikerar vad spelaren som snurrar måste göra. Varje spelare börjar med en liten summa av vilken valuta som helst som används för spelet, vare sig det är slantar, små godisar eller någon annan token. I början av en spelares tur lägger han en token i den samlade potten och snurrar sedan dreideln.
Om dreidelen landar med nunna vänd uppåt gör spelaren ingenting och spelet fortsätter till nästa spelare. Om den landar på gimel tar spelaren hela potten för tur. Om den landar på hey tar spelaren hälften av potten, och om dreideln landar på shin lägger spelaren ett litet antal tokens i potten.
En populär apokryfisk historia för dreidel hävdar att spelet har sitt ursprung i grekisk-syrianernas tid. Under denna period hindrades det judiska folket från att studera sin Torah av grek-syrianerna. Legenden säger att som ett sätt att rättfärdiga insamling för Torahläsning, skulle judarna ha en dreidel runt omkring så att om några grekisk-syrianer kom förbi kunde de gömma Toran och agera som om de bara spelade ett spel. En liknande redogörelse hävdar att dreidel fungerade som en ursäkt för att samlas för diskussioner om Toran, som skulle äga rum medan den snurrade toppen.
Ett mer troligt ursprung för dreidel har det kopplat till ett engelskt och irländskt toppspel av mycket liknande karaktär. Detta spel, som kallas teetotum eller totum, spelades under hela 16-talet. Bokstäverna som användes på toppen var N för ”ingenting”, T för ”ta allt”, H för ”ta hälften” och P för ”sätta in”. När spelet tog sig till Tyskland ändrades bokstäverna till N för nichts som betyder ”ingenting”, G för ganz som betyder ”alla”, H för halb som betyder ”hälften” och S för stell ein som betyder ”sätta in”. När jiddischtalande tyska judar började spela spelet använde de de hebreiska bokstäverna som gjorde samma ljud och de tillhörande orden: nischt, gantz, halb och shtel.
Bokstäverna som används på dreideln används också för att representera orden ”nes gadol haya sham” som betyder ”ett stort mirakel hände där.” Sedan skapandet av den israeliska staten 1948 har det funnits en liten variation, genom att ersätta bokstaven shin med bokstaven betala och ändra frasen till ”nes gadol haya po” som betyder ”ett stort mirakel hände här.”
En undervisning i midrash indikerar att dreidelens fyra sidor, förutom att de representerar ovanstående fras, också representerar de fyra stora forntida kungadömena som försökte utrota judarna. Detta har nunna som representerar Nebukadnessar och hans kungarike Babylonien, gimel som representerar Gog och kungariket Grekland, hö som representerar Haman och kungariket Persien, och shin som representerar Se’ir och kungariket Rom.
Dreidel är också känd som en fargle eller varfl på jiddisch och som en sevivon i Israel.