En drakbåt är en kanotliknande båt som används för kapplöpning. De är vanligtvis cirka 40 fot (12 meter) långa och rymmer mellan 10-20 roddare, så kallade paddlare. Tävlingar äger rum under den årliga Drakbåtsfestivalen, en högtid som har sitt ursprung i det antika Kina.
Drakbåtsfestivalen sammanfaller vanligtvis med Double Fifth Festival, som hålls på den femte dagen av den femte månen. I USA brukar festivalen äga rum runt juni. Enligt legenden var den dubbla femman den mycket olyckliga dagen på året, då floddrakarna krävde erbjudanden för att ge optimal nederbörd för grödorna.
Båtarna som används under festivalen är vanligtvis dekorerade med huvudet och svansen på en drake för att hedra de gamla tron. Inför loppet är det tradition att ha en taoistisk munkprick röd i drakens ögon. Denna gest symboliserade att draken vaknade till liv under loppet. Dessa dekorationer tas bort omedelbart efter festligheterna.
I Kina är de flesta drakbåtar handgjorda och kan variera i sammansättning och stil. Det finns två grundläggande typer av båtar som används i nordamerikansk racing: Hong Kong och Taiwan stil. Båten i Hongkong-stil, den populäraste av de två, är smal och elegant och brukar sitta cirka 20 personer mycket nära vattenytan. En drakbåt i Taiwan-stil tenderar att vara tyngre och bredare. Den största skillnaden mellan de två stilarna är att en båt i Taiwan-stil kräver ett utrymme för en flaggavdragare. I racing i taiwanesisk stil måste en flagga dras för att vinna loppet, medan i Hong Kong-stil bestäms vinnaren av vilken draknäsa som korsar linjen först.
En drakbåt är vanligtvis bemannad av en ledare, känd som trummisen, och 10-20 paddlare, även om vissa besättningar kan vara så stora som 50. Trummisen bestämmer takten för besättningen och ger signalen när man ska ro med en trumma eller en gonggong. Paddlarna sitter framåtvända och använder en stor paddel i motsats till en traditionell kanotåra. De skickligaste lagen i världen kan ro i upp till 100 slag per minut.
Själva loppet är vanligtvis cirka 500 meter (1,640 1970 fot) långt, men vissa kan vara längre eller kortare. Tävlingar äger rum runt om i världen på festivaldagen. Sedan XNUMX-talet har drakbåtar blivit allt populärare i västvärlden. Lopp hålls inte bara i många asiatiska länder, utan även i Kanada, USA och Europa.