En downline är en term som vanligtvis används inom multi-level marketing (MLM) för att beskriva de konsulter eller representanter som arbetar under en annan representant. Till exempel, om Susan börjar arbeta för ett företag och sedan rekryterar fem andra för att arbeta under henne för samma företag, är dessa fem personer hennes downline. I MLM-affärsmodellen tjänar ägare eller representanter vanligtvis de flesta av sina intäkter genom sina downlines snarare än genom att sälja produkter eller tjänster ensamma.
MLM liknar det som beskrivs som ett ”pyramidspel”, men med några modifieringar. Båda modellerna kräver att medlemmar tecknar andra medlemmar som en inkomstkälla, men med ett pyramidspel erbjuds ingen faktisk produkt eller tjänst. Medlemmar tjänar pengar från medlemmarna under dem genom att samla in registreringsavgiften och inget annat. I en MLM-modell finns det faktiska produkter som medlemmar säljer via Internet, festvärd och andra metoder.
Förutom att tjäna provision på försäljning och rekrytera medlemmar, tjänar representanter i ett MLM-företag också provision på försäljning och rekrytering som uppnås av deras downline. Detta är också det primära sättet att reps arbetar sig upp inom företaget, med en större downline som tjänar reps högre provisionsnivåer och extra förmåner som en ny titel och bonusar. Detta ger representanter incitament att arbeta hårdare med att rekrytera snarare än att sälja, vilket gynnar företagets ägare och högre styrelseledamöter eftersom de också tjänar provision för varje nyrekrytering.
Det finns några nackdelar med en MLM-baserad verksamhet. De viktigaste är att MLM-företag har en mycket hög omsättningshastighet och att inkomsten åtminstone delvis är baserad på andras arbetsmoral. Eftersom många rekryter inte tjänar de pengar som förväntas när de registrerar sig, är antalet personer som ger upp på dessa företag och hoppar av generellt sett högt. Detta resulterar i att rekryterare förlorar medlemmar, vilket i sin tur kan få dem att förlora sina minimiinkomstkvoter som behövs för att behålla en högre status.
MLM affärsmodeller är också inrättade på ett sätt att inkomsten för en medlem delvis baseras på hur hårt andra arbetar. Rekryterare är ansvariga för att hjälpa deras downline att lyckas eftersom deras inkomst också baseras på hur väl deras medlemmar rekryterar och säljer produkter. Detta är användbart om de andra teammedlemmarna är hårt arbetande men andra bara går med i företagen för att få rabatterade produkter eller för att de tror att det krävs väldigt lite arbete för att tjäna pengar.
Många downline-baserade pyramidspel och MLM-företag har rapporterats som bedrägerier, så det rekommenderas att potentiella medlemmar undersöker varje företag noggrant innan de registrerar sig. Även företag som verkar lagligt överdriver ofta den typiska inkomsten för sina medlemmar och underskattar mängden arbete som faktiskt är involverat i att driva verksamheten. Eventuella potentiella medlemmar bör lära sig den genomsnittliga inkomsten, antalet timmar som spenderas för att få inkomsten och den totala framgångsfrekvensen för alla företag som övervägs.