En dopaminagonist är en intressant medicin som är mest användbar vid tidig behandling av Parkinsons sjukdom och vid tillstånd som restless legs syndrome (RLS). Dess verkningsmekanism är att arbeta på dopaminreceptorer så att de stimuleras. Detta är annorlunda än att tillsätta dopamin till kroppen, vilket skulle stimulera receptorerna, och det skiljer sig också från att hindra kroppen från att ta upp (återupptag) fritt dopamin så att det finns mer i användning. Istället är det något som ett substitut för dopamin som kan lura dopaminreceptorer att fungera, även när kroppen saknar en bra tillgång på denna signalsubstans.
En av anledningarna till att dopaminagonistläkemedel kan vara till stor användning vid behandling av sjukdomar som Parkinsons beror på den minskande närvaron av dopamin i detta tillstånd. Ett stadigt minskande utbud av denna signalsubstans leder till många av de utvecklande symtomen på sjukdomen. Medan i sena stadier kan ge mediciner som direkt dopamin eller L-dopa vara en del av behandlingen, i tidiga stadier kan en dopaminagonist vara mest användbar för att förhindra att symtom utvecklas. Under tillstånd som RLS kan en dopaminagonist inte bara bromsa sjukdomsprogressionen, utan även leda till att symtomen upphör helt medan läkemedlet fortfarande används.
Det finns ett antal dopaminagonistmediciner som används för olika tillstånd. För RLS är läkemedel som pramiprexol (Mirapex®) och ropinirol (Requip®) vanliga val. Med Parkinsons sjukdom kan kabergolin eller bromokriptin vara de bästa valen. Andra mediciner med dopaminagonistegenskaper finns och kan väljas istället, beroende på patientens individuella förutsättningar. Mediciner för RLS kan vara användbara för att lugna rastlösa förnimmelser och för Parkinsons kan eventuellt minska ofrivilliga rörelser.
Sådana läkemedel har biverkningar inklusive möjligheten att öka ofrivilliga rörelser eller orsaka allvarliga humörstörningar, särskilt hos personer med humörstörningar. Alternativt kan vissa personer som tar dessa mediciner känna sig alltför glada, vilket leder till dåligt omdöme om att spendera eller konsumera alkohol. Andra rapporterade biverkningar inkluderar trötthet, yrsel, yrsel, svaga känslor, sömnsvårigheter, viktförändringar, hallucinationer och lågt blodtryck. Eventuell förekomst av biverkningar varierar från person till person, dosjustering befriar ibland personen från biverkningar och byte till en annan dopaminagonist kan lindra problemen.
En av de mer djupgående reaktionerna på dessa mediciner är förändringar i beteende som kan inkludera utveckling av tvångsmässiga eller beroendeframkallande beteenden som spel, droganvändning eller sexuellt beroende. Under 2000-talets första decennium har det uppstått ett antal stämningar mot läkemedelsföretag för att de inte varnade människor för dessa allvarliga effekter, som säkert var kända tidigare. Även om dessa läkemedel kan ses som viktiga, bör alla som överväger att ta en dopaminagonist göra sig helt medvetna om potentiella biverkningar. Detta gör att folk kan rapportera eventuella biverkningar tidigt och få medicinsk rådgivning om andra behandlingar som kan vara mer lämpliga.