En domstolsförbindelse är ett pant från någon som har anklagats för ett brott som han eller hon kommer att infinna sig i rätten om han släpps. Ofta backas obligationen upp med en ekonomisk betalning som står som borgen; om den anklagade inte infinner sig i rätten kommer pengarna att förverkas. I andra fall kan den anklagade släppas ”efter eget erkännande”, utan att behöva lämna in pengar för att backa panten.
Domstolen kommer inte alltid att erbjuda domstolsförbindelse som ett alternativ. Om man tror att den åtalade utgör en flyktrisk eller utgör ett hot mot samhällets säkerhet kommer hon eller han att hållas häktad fram till rättegången. I vissa fall är farhågorna precis det motsatta, och domstolen är orolig för att en åtalad kan vara i fara om han eller hon släpps, och därmed den anklagade hålls i fängelse för säkerhets skull.
När folk ombeds att betala pengar för att backa sitt löfte om att de ska återkomma till domstol, har de vanligtvis inte råd med summan på egen hand. De kan vända sig till en borgensombudsman, en tredje part som tecknar en domstolsförbindelse på den anklagades vägnar. Bonden lovar att om den anklagade inte återvänder till rättegången kommer bonden att betala domstolen. Bondsmen kan acceptera tillgångar eller kontanter som en insättning från den anklagade och om den anklagade försöker undvika domstolen, kommer bondsman att försöka spåra upp den anklagade och få tillbaka pengarna som betalats till domstolen.
Domaren bestämmer beloppet för domstolsobligationen, om pengar krävs. I vissa regioner finns det gränser som är utformade för att hindra domstolen från att fastställa helt orimliga belopp. Domaren tar hänsyn till brottets art och vad som är känt om den åtalade. Ibland kan beloppet vara en token som enkelt kan betalas ur fickan, och i andra fall är den mycket hög och utformad för att fungera som ett incitament för att säkerställa att den anklagade kommer att återvända till domstolen.
Om någon har möjlighet att ställa ut sin egen domstolsförbindelse, kommer pengarna att återlämnas av rätten när den åtalade kommer tillbaka för rättegången. Om dock en borgensman anhålls för att täcka domstolsförbindelsen, kommer borgensmannen att kräva en avgift för tjänsten. Avgiftsbeloppet baseras vanligtvis på en procentandel av den totala domstolsobligationen.