När en stämningsansökan lämnas in för första gången, lämnas den in till — och prövas inför — en domstol med jurisdiktion att pröva tvisten. Denna domstol är känd som en domstol med ursprunglig jurisdiktion, eller en domstol i första instans. En domstol med ursprunglig jurisdiktion är vanligtvis en rättegångsdomstol på låg nivå som har befogenhet och befogenhet att höra vittnesmål, överväga alla fakta och slutligen utfärda ett yttrande och en dom. Ett yttrande som utfärdats av en domstol med ursprunglig jurisdiktion kan vanligtvis överklagas till en högre domstol, men de flesta överklagandeprövningar handlar bara om rättstillämpningen i ett givet fall. Domstolar med ursprunglig jurisdiktion bär den viktiga bördan att bedöma och väga fakta och omständigheter i varje tvist som kommer till dem, och att skapa ett korrekt register.
I Europeiska unionen kallas den första nivån i domstolssystemet Europeiska unionens förstainstansrätt. Denna titel klargör att dessa domstolar är domstolar med ursprunglig jurisdiktion och att de är startplatsen för rättegångar och åsikter. Domstolar på de flesta andra platser är inte så självklart namngivna. Domstolar med ursprunglig jurisdiktion i Storbritannien är kända som Magistrate’s Courts. I Frankrike är de Courts of Common Pleas. I Kanada, Australien och USA är de rättegångsdomstolar.
I USA är domstolssystemet brett, med olika domstolar för olika typer av tvister. Det finns brottmålsdomstolar och konkursrätter, familjerättsdomstolar och civilrättsliga domstolar. För frågor om nationell rätt finns det ett separat federalt distriktsdomstolssystem. Alla rättegångs- och distriktsdomstolar är domstolar med ursprunglig jurisdiktion för tvister inom sina respektive områden, och där måste man lämna in en stämningsansökan för första gången.
Oavsett var de är belägna eller vad de kallas, är domstolar med ursprunglig jurisdiktion ingångspunkten för ett mål i domstolssystemet. Domstolar med ursprunglig jurisdiktion har befogenhet att pröva målet och utfärda en bindande dom. Många tvister är helt lösta efter att denna dom faller. Parterna har vanligtvis rätt att överklaga beslutet från valfri domstol med ursprunglig jurisdiktion. Om detta inträffar kommer domstolens protokoll och fullständiga akt i målet att överlämnas till kammarrätten.
De flesta appellationsdomstolar har inte ursprunglig jurisdiktion i sig, vilket innebär att de endast kan pröva mål efter remiss. Det finns några undantag från denna regel. High Court of Australia, även om den fungerar som den sista appellationsdomstolen och högsta domstolen i landet, kan ta emot originalhandlingar om de rör frågor om den australiensiska konstitutionen. USA:s högsta domstol kan också fungera som en domstol med ursprunglig jurisdiktion om tvisten är mellan stater, eller mellan en stat och den federala regeringen. Det är dock mycket sällsynt att någon domstol utövar sina ursprungliga jurisdiktionsbefogenheter.