En dold mikrofon är en enhet utformad för att fånga upp röster och andra ljud samtidigt som den är utom synhåll. Till exempel kan en dold mikrofon vara inbäddad i en penna, klädesplagg, möbel eller elektronisk enhet som normalt inte används för att fånga upp ljud. Vissa dolda mikrofoner är till och med designade för användning i blomsterarrangemang. Ofta, men inte alltid, används dolda mikrofoner i kombination med dolda kameror, vilket gör att användaren kan höra och se händelser i området utan att varna andra.
Talet om dolda mikrofoner leder ofta till bilder av människor som spionerar på varandra, men dessa mikrofoner används inte alltid på det sättet. De kan användas legitimt i tv-program som har en värd som måste förbli mobil, till exempel. I ett sådant fall tillåter en dold mikrofon en TV-värd att röra sig så mycket som behövs och prata med sin publik oavsett var han går på inspelningsplatsen.
Ibland kan en person använda en dold mikrofon för att spela in detaljerna i sin egen konversation. En journalist kan använda en mikrofonpenna, till exempel, för att spela in detaljerna i en intervju och behålla information som tillhandahålls off-record. En annan part kan använda en dold mikrofon för att spela in en annan persons erkännande av skuld eller hot.
Det finns också många sätt på vilka dolda mikrofoner kan användas som spionutrustning. Till exempel kan en individ misstänka sin make för äktenskapsbrott och installera en dold mikrofon för att spela in vad hon säger medan hon pratar i telefon. Han kan till och med sätta upp en för att spela in vad som händer i deras sovrum medan han är borta från hemmet. En förälder kan placera en sådan mikrofon i sin tonårings sovrum för att lära sig vad han säger i privata samtal. En arbetsgivare kan till och med installera en dold mikrofon för att avlyssna vad hans anställda säger under dagen.
Det är viktigt att notera att många jurisdiktioner gör viss användning av dolda mikrofoner olaglig. På många ställen är det olagligt att spela in telefonsamtal utan att fråga om lov, även om personen spelar in sin egen make. Att placera en dold mikrofon i en annan persons hem, kontor eller privata utrymme kan också anses vara olagligt. Å andra sidan tillåts brottsbekämpande tjänstemän i många jurisdiktioner att använda dolda mikrofoner för att lösa fall och spela in erkännanden, men de måste vanligtvis få en domstols tillstånd för att göra det.