En doktorandrådgivare är någon som ger mentorskap till en doktorand. Rådgivaren hjälper studenten att utveckla en avhandling, skapa en forskningsplan, bedriva anslag och framgångsrikt klara kvalificerande prov och andra hinder som uppstår i processen för att få en doktorsexamen. Rådgivaren är inte en handledare; hon ger vägledning och hjälp utan att kompensera för luckor i elevens utbildning eller erfarenhet. Doktorander väljer sina egna rådgivare och det finns ett antal saker att ta hänsyn till när man söker en rådgivare.
En typisk doktorandrådgivare är en medlem av fakulteten vid det universitet som studenten går på. Många studenter söker rådgivare som bedriver aktiv forskning och kan delta i forskningen som utförs av deras rådgivare som en del av deras examensarbeten. Konkurrensen om att ge råd till slots kan vara hård om fakultetsmedlemmen är känd eller populär bland studenter, eftersom professorer måste begränsa antalet studenter de tar som rådgivare.
Studenter förväntas träffa doktorandrådgivaren regelbundet och bevisa deras framsteg till mötena så att handledaren kan bekräfta att studenten håller sig fokuserad och på rätt spår. Rådgivare kan erbjuda rekommendationer för kurser och läsning som studenter kan ha nytta av, samt hjälpa eleverna att identifiera stipendier som de kan vara kvalificerade för. Studenter vet vanligtvis vad de vill göra när de träffar en doktorandrådgivare, men handledaren kan hjälpa till att skärpa fokus på forskningen och ge råd om korrekt formatering och inlämning av en doktorsavhandling, förutom att hantera ett avhandlingsförsvar.
Vanligtvis arbetar doktorandrådgivare inom ett liknande intresseområde som de studenter de handleder och har viss erfarenhet av det forskningsområde som studenten utför. En doktorand i historia som planerar att studera användningen av pressgäng på 1800-talet, till exempel, skulle förmodligen inte arbeta med någon som är specialiserad på antik kinesisk historia. Doktorandrådgivaren kan också ge studenter värdefulla kontakter, inklusive tillgång till arkiv, laboratorieanläggningar och andra akademiker som handledaren har en befintlig relation med.
När de letar efter en doktorandrådgivare söker studenterna efter professorer som aktivt forskar inom ett område som studenten är intresserad av. Studenter tenderar att söka rådgivare med gott rykte vid universitetet och de kan träffa flera fakultetsmedlemmar för att diskutera möjligheten att arbeta med dem. Detta ger eleverna en chans att se om de kommer överens med en potentiell rådgivare, och ger rådgivare och studenter en möjlighet att interagera och se om studentens forskningsplaner passar bra med rådgivarens erfarenhet och intressen.