En bekännelse på dödsbädd är en bekännelse som en döende gör kort före hans eller hennes död. Dödsbäddsbekännelser görs inte alltid på en verklig säng eller den plats där personen dör. Vissa religioner tror starkt på att bekänna sina synder innan man dör, medan de ibland har intrycket att bekänna hjälper syndaren att leva längre. I vissa fall förvandlas en bekännelse på dödsbädden till en dödsbäddskonvertering, där den döende erkänner att han eller hon i hemlighet alltid tillhörde en viss religion eller har bestämt sig för att konvertera då och då. Dödsbäddsbekännelser kan handla om vad som helst, men är ofta en länge bevarad hemlighet om ett obehagligt ämne.
Dödsbäddsbekännelser kan ske var som helst. I allmänhet äger de rum där människor oftast dör, till exempel på hospice, sjukhus eller i hemmet. Sådana bekännelser är sannolikt inte så dramatiska som TV gör dem till. Till exempel behöver en person inte dö omedelbart efter bekännelse eller ens samma vecka. En bekännelse på dödsbädden är helt enkelt en bekännelse som en person gör när han eller hon verkligen tror att döden är nära, även om den inte är det.
Ibland spelar religion en stark roll för att uppmuntra människor att bekänna innan de dör. Beroende på religion kan den döende be en gud om förlåtelse eller mer tid. Bland vissa tror man att en person som vägrar att bekänna sina synder är mer benägna att dö. De som bekänner sina synder och lever kan resonera att deras gud visade barmhärtighet och lät dem fortsätta att leva.
Ibland innebär en bekännelse på dödsbädd att anta en ny religion, att bekänna en långvarig religion eller att helt släppa religionen, vilket kallas en dödsbäddskonvertering. Många hävdar att vissa kända figurer erkände att de tillhörde en viss religion kort innan de dog. Likaså sades framstående ateister också ha dödsbäddskonverteringar. Riktigheten i dessa påståenden är dock diskutabel.
Även om en bekännelse på dödsbädd kan handla om vad som helst, hänvisar det troligen till något obekvämt att leva med. Till exempel kanske en man inte vill att hans fru ska veta att han var otrogen mot henne medan han lever men kan erkänna före döden. Förutom affärer avslöjar människor ofta brott, oäkta barn och i allmänhet allt som tynger deras samvete. Dödsbäddsbekännelser är inte alltid helt negativa; i själva verket döljs vissa fakta bara för att de är besvärliga eller svåra att diskutera.