Deoxiribonukleinsyra, allmänt känd som DNA, är den nukleinsyra som finns i alla levande organismer som innehåller de genetiska instruktionerna för livet. Människor delar över 99.9% av samma DNA; men den lilla mängd som skiljer sig mellan människor är det som gör oss unika. De subtila skillnaderna i varje persons DNA-profil används också för att fastställa familjeförhållanden och grundläggande genealogi. För att testa en persons DNA måste en DNA-pinne tas för studie eller jämförelse. En DNA-pinne är en enkel skrapning taget från insidan av kinden på vad som ser ut som en överdimensionerad bomullspinne.
Även om konceptet bakom DNA har varit känt för forskare i årtionden, utvecklades ett användbart sätt att testa och studera det inte förrän på 1980-talet. Sedan dess har DNA-testning blivit den accepterade metoden för att fastställa faderskap, för att spåra genealogiska rötter och till och med för att döma, eller frikänna, personer som anklagas för ett brott. Det första steget i användningen av DNA-testning är att säkra ett prov av försökspersonens DNA genom att använda en DNA-pinne.
En DNA-pinnepinne, eller buckal pinne, är den enklaste och vanligaste metoden för att ta ett prov av en individs DNA. Det är snabbt, smärtfritt och effektivt. En lång pinne, som liknar en lång Q-tip®, förs in i munnen och skrapas sedan över kinden. Denna enkla process lyckas samla in tillräckligt med DNA för att utföra omfattande DNA-tester, i de flesta fall. DNA som erhållits genom en DNA-pinne kan vanligtvis lagras under en lång tid i händelse av att ytterligare tester behöver göras vid ett senare tillfälle.
När en DNA-pinne har tagits fram kan den användas för att utföra jämförelsetester i syfte att fastställa faderskap eller för bevisändamål. Dessutom kan en DNA-pinne användas för en allmän DNA-genealogisk studie för att fastställa individens arv. DNA-tester anses allmänt vara extremt exakta när de utförs på rätt sätt.
När det används för att fastställa faderskap, tas en DNA-pinne från både barnet och den förmodade, eller påstådda, fadern och jämförs sedan mot varandra. De flesta domstolar i USA anser att en positiv DNA-testmatchning är tillräckligt med bevis för att lagligt fastställa ett barns faderskap. DNA-testning används också för att utesluta potentiella misstänkta för ett brott eller för att döma en åtalad i rättegången. Under de senaste åren har DNA-testning också använts för att frikänna dömda brottslingar som felaktigt dömts genom att använda aktuell DNA-teknik som inte var tillgänglig vid tidpunkten för domen. Människor kan också begära en frivillig DNA-profil som kan ge en individuell information om hur stor procentandel av hans eller hennes arv som är av till exempel kaukasisk, afrikansk, latinamerikansk eller asiatisk härkomst.