En distributionsmodell är en metod som företag använder för att skicka produkter från ursprungsstället till det slutliga försäljningsstället. En klassisk modell inkluderar minst tre olika parter: tillverkaren av varor, distributör eller lager, och butik, som representerar det slutliga försäljningsargumentet. Över tid kan distributionsmodellen uppleva förändringar som förskjuter dessa parters ansvar. Dessa modeller – även kallade försörjningskedjor i vissa fall – kan lägga till kostnader eller ytterligare problem till normal affärsverksamhet. Att ändra distributionsstil eller metod kan hjälpa ett företag att uppnå bättre resultat både vad gäller lönsamhet och varumärkesrykte.
Många problem kan finnas med en distributionsmodell, oavsett längd, stil eller parter som är inblandade i systemet. Huvudproblemet i denna modell är det enkla faktum att varje part agerar för sin egen välvilja. Till exempel fokuserar tillverkaren på produktion av varor till lägsta möjliga kostnad. Frakt- eller distributionskostnaderna måste också hållas på ett minimum för att företaget ska uppnå maximal lönsamhet. Grossisten eller distributören försöker få tillverkaren att betala höga priser för att flytta varor till återförsäljare eftersom denna mellanhand vill ha vinster för sin egen verksamhet.
Användningen av en kort distributionsmodell kostar vanligtvis mindre och resulterar i kortare driftstopp när en återförsäljare upplever att ett lager är slut. Till exempel måste en tillverkare som producerar en vara i hög efterfrågan ha en distributionsmodell som kan leverera till återförsäljare ofta för att maximera försäljningen. Att betala en premie för denna typ av distributionstjänst kanske inte är ett problem eftersom vinster från riklig försäljning av mycket efterfrågade produkter kompenserar för distributionskostnaderna. I vissa fall kan ett stort företag kunna skapa sin egen distributionstjänst genom att utveckla ett distributörsskap som kan skicka varor till återförsäljare. Denna modell kan resultera i att ett företag har frekvent interaktion med kunder på grund av den korta leveranskedjan.
Återförsäljare är också viktiga i distributionsmodellen för en tillverkare. Att skicka varor till fel återförsäljare kan resultera i kunder som inte vill handla just dessa butiker efter specifika varor. Till exempel innebär små återförsäljare som inte har många platser i ett visst regionalt område att en kund måste köra längre för att köpa varor. Dessutom kräver försäljning av varor på en internationell marknad korrekt användning av en distributionsmodell. Att skapa relationer med rätt partners kan hjälpa ett företag att etablera starka band på den lokala marknaden.