En fördelningstavla är en panel eller kapsling som inrymmer säkringar, strömbrytare och jordläckageskyddsenheter som används för att distribuera elkraft till många enskilda kretsar eller konsumentpunkter. Kortet har vanligtvis en enda inkommande strömkälla och inkluderar en huvudströmbrytare och en jordfelsskyddsanordning. Äldre distributionskort kan innehålla en serie säkringar som försörjer de individuella kretsarna; nyare installationer har vanligtvis minibrytare. En fördelningstavla kan användas för att distribuera antingen en- eller trefasförsörjning beroende på installationsspecifikationerna. Även om distributionscentralens utrustning, layouter och lagstiftningskrav skiljer sig från land till land, förblir de grundläggande principerna för att ”distribuera” en enskild försörjning till olika individuella punkter samtidigt som säkerhet och kontroll garanteras för var och en.
Fördelningstavlor är vanliga i de flesta industrianläggningar och kommersiella byggnader eller bostadshus. De flesta består av en panel eller kapsling försedd med en enda inkommande elektrisk matningskabel. Effekten delas sedan upp på flera små brytare eller, när det gäller äldre kort, säkringar som i sin tur matar ström till olika förbrukningspunkter eller kretsar. Kärnfunktionen för alla fördelningskort är att tillåta individuella kretsar att dra ström från korrekt klassade strömbrytare och att dessa kretsar kan isoleras utan att orsaka avbrott i resten av strömförsörjningen. Men viktigast av allt är att fördelningscentralen erbjuder skydd till användare och utrustning från elektriska stötar eller brand till följd av jordfel.
De flesta distributionskort har en enda inkommande matningskabel som matar fler- eller enfasström till kortet. Den levande matningen från denna kabel ansluts vanligtvis först till en huvudbrytare, säkring eller jordfelsbrytare (RCD). Dessa komponenter gör att hela kortet kan isoleras för reparationer i händelse av en huvudbrytare eller säkring medan RCD skyddar mot jordfelsstötar och brandrisker. I fallet med enfasförsörjning tas spänningsmatningen från huvudbrytaren eller jordfelsbrytaren och överbryggas över toppen av en serie individuella säkringar eller ministrömbrytare. Flerfasförsörjning har vanligtvis flera strömbrytare för varje fas och med varje grupp bryggad längs sina inkommande terminaler. Matningskabelns noll- och jordkärna ansluts sedan till separata bussskenor.
Kablar från de enskilda eluttagen, ljuskretsarna eller maskinpunkterna förs sedan in i fördelningspanelen på motsatt sida av matningskabeln. De strömförande kablarna från varje kabel är anslutna till lämpliga strömbrytare och noll- och jordledningarna till lämpliga bussskenor. Detta skapar en distributionsmiljö där varje krets matas av en lämplig strömbrytare och kan isoleras om behov uppstår utan att avbryta resten av matningen.
Den viktigaste delen av en distributionstavla är dock RCD. Detta är den komponent som står mellan kretsanvändaren och potentiellt dödliga elektriska stötar och katastrofala bränder. Av denna anledning bör dessa enheter vara korrekt klassade, testas regelbundet och aldrig förbigås. Orsaken till en utlöst brytare eller trasig säkring bör också alltid undersökas före en återställning för att undvika eventuella skador på utrustning eller apparater och elektriska stötar.