En distorsionsmätare används för att detektera frekvenser som orsakar harmonisk distorsion. Mätaren gör det möjligt för användaren att ändra eller eliminera alla källor till distorsion i ljudet. Detta innebär att användaren kan visualisera de frekvensmätningar som källljudet gör och antingen lägga till eller helt eliminera vilken enskild våg som helst inom ljudets hela frekvensområde.
Alla ljud är ett direkt resultat av en vibration av materia. Oavsett om det är en person som suckar eller en elektrisk förstärkare som skriker när en gitarrsträng plockas, innehåller ljudet frekvenser som används för att skapa volymen och tonhöjden för det ljudet. Inom dessa naturligt förekommande frekvenser kan det finnas en enda frekvens som orsakar ett element av harmonisk distorsion, som i vissa fall är så liten att den inte lätt kan upptäckas av det mänskliga örat enbart och i vissa fall kan omedelbart identifieras. Distorsionsmätaren kan ta bort eller ändra vilken som helst av dessa frekvenser.
De vanligaste användningsområdena för distorsionsmätare relaterar till musik- och ljudproduktionsindustrin. Närhelst ljud spelas in i en kontrollerad miljö, och speciellt när ljudet spelas in i en naturlig miljö och bemästras eller konstrueras i en kontrollerad miljö, måste hela uppsättningen av ljudvågor analyseras och ändras för att göra det lättare för trumhinnan. Detta innebär att varje nyans av väsning, brum, efterklang eller bakgrundsljud som kan orsaka frekvenser inuti basljudet måste beaktas. Distorsionsmätaren sätter en bild på varje våg i ljudet, vilket gör det möjligt för användaren att ändra eller eliminera den specifika vågen som är ansvarig för distorsionen.
Distorsion är också närvarande när det finns en elektrisk ström som går genom en krets av något slag. Denna ström orsakar vibrationer i kretsen, och vibrationen orsakar distorsion. Distorsionen inom en krets kan inte höras, så en distorsionsmätare används för att eliminera alla källor till distorsionsvågor i kretsen när strömmen genom kretsen måste upprätthållas exakt.
Det enda sättet att uppnå en ren och ren frekvens inom alla ljud eller kretsar är genom att använda en distorsionsmätare. Distorsionsmätaren kan användas för att ställa in specifika parametrar vid vilka frekvensen eller kretsen kan färdas utan att skapa distorsion, vilket eliminerar eventuella ljudvågor eller frekvenser utanför parametrarna som ställts in av användaren. Äldre distorsionsmätare var analoga maskiner som använde in-/utgångsportar för att slutföra den krets som behövs för att mäta ljudet. Nyare modeller fungerar digitalt och kan till och med vara program som kan installeras på persondatorer för att mäta ljudvågorna som användaren lägger in i programmet.