En smutsskyffel används för att gräva och ösa jord, till exempel i trädgårdsarbete eller för att skapa hål för staketstolpar. Smutsskyfflar kallas även för trädgårds- eller ösa spadar. En spade är inte samma sak som en spade eftersom spadar är platta och spadar har en lite kurva för att hålla skopor av smuts. Spadar öser inte jord utan lossar den och det är därför en spade har ett rakt blad. En smutsskyffel kan ha ett kort eller långt handtag och kan ha ett blad som är fyrkantigt eller mer rundat i sin övergripande form.
Rundade smutsskyffelblad anses vara mångsidiga och fungerar bra för sandig eller torr jord, medan fyrkantiga spadar kan vara bättre för stenig eller grov jord samt för att bryta upp gräs och lös jord. Släta baksidor på båda typerna av spadeblad hjälper smuts att glida av snarare än att kaka på bladet. Korta handtag gör att grävaren kan komma närmare området som ska grävas eller ösas och har större kontroll vid grävning eller östning. Långa handtag fungerar bäst för att gräva stora eller djupa hål då de vanligtvis är lättare att hålla.
D-formade metalldelar på kortskaftade smutsskyfflar gör att fingrarna kan greppa handtaget djupt och detta kan hjälpa till att kontrollera spadens riktning när man gräver små eller grunda hål. En kortskaftad smutsskyffel kan också hjälpa till att förhindra trädgårdsmästare från att gräva i rötterna på växter nära de som grävs. Oavsett spadehandtagets längd kan ett större blad få jobbet gjort dubbelt så snabbt.
Det är viktigt att bara fylla smutsskyffelbladen till hälften eftersom jordens tyngd annars kan sätta för mycket press på kroppsleder och ryggmuskler. När du öser upp smuts med en spade, bör knäna snarare än ryggen användas för att bära jordens vikt. Det är också en bra idé att stapla den uppskovlade smutsen i närheten för att undvika att slösa extra energi eller anstränga armarna genom att sträcka ut dem för att kasta jorden från spadebladet över en stor sträcka. När du gräver ett hål i jorden ska kanten på en spadeblad nudda marken. Grävarens fot kan sedan trycka ner bladet från axeln eller toppen för att lossa jorden innan du gräver hålet.