En direkt nedladdningslänk (DDL) är en hypertextlänk som vanligtvis tillhandahålls på en webbplats som kan användas för att ladda ner en fil direkt från ett värdsystem. Dessa typer av länkar används på ett antal sätt, både legitimt och olagligt, för att tillåta användare att lättare dela filer via Internet. Företag kan använda dessa länkar för att tillhandahålla enkla sätt för kunder att ladda ner olika filer från en webbplats, inklusive digitala manualer, programvara och drivrutiner för hårdvarusupport. En direkt nedladdningslänk kan användas för att sprida olaglig programvara eller skadlig programvara, så försiktighet bör visas av alla som använder en sådan länk.
I allmän praxis är en direkt nedladdningslänk inget annat än en hypertextlänk på en webbsida som används för att direktlänka till en viss fil snarare än en annan webbsida. Användare kan sedan klicka på länken för att enkelt börja ladda ner den länkade filen via den sidan, istället för att ladda ner en fil med en annan metod. Peer-to-peer fildelning, till exempel, var en gång ett populärt sätt för internetanvändare att dela filer och media, vilket ofta kränkte upphovsrätten. Eftersom många företag slog ner på sådana tjänster, började dock många användare använda en direktlänk för att dela en fil.
Ett företag kan lagligt använda en direkt nedladdningslänk för att ge kunderna länkar till programvara eller andra filer som erbjuds av företaget. Videokortföretag kan till exempel tillhandahålla många länkar på en enda sida till filer som är digitala kopior av användarmanualer som medföljer korten. Annan programvara, såsom kontrollcenterverktyg för ett visst grafikkort, kan också tillhandahållas via en sådan länk och tillåter ofta en användare att börja ladda ner ett sådant program med ett enda musklick. En direkt nedladdningslänk kan också användas av samma företag för att förse användare med nedladdningar av grafikkortsdrivrutiner, och en enkel webbsideslayout kan göra det ganska enkelt att organisera och visa alla dessa länkar.
Eftersom många fildelare ändrade sig till att använda en direkt nedladdningslänk, blev dessa länkar också ett sätt för människor att sprida olaglig eller skadlig programvara. Många filmer, musikinspelningar och videospel är tillgängliga som nedladdningar online, utan betalning går till tillverkarna av dessa produkter. Detta bryter inte bara mot upphovsrättslagar i många länder, utan kan leda till åtal för brott mot dem som laddar ner eller delar sådana program. Eftersom en direktlänk kan manipuleras ungefär som alla andra typer av hypertextlänkar, kan dessa länkar också användas för att bedrägligt sprida skadlig programvara till dem som klickar på dem.