En verkställande styrelse är i allmänhet en grupp människor som är direkt involverade i att fatta de flesta av de avgörande besluten för en organisation. I vissa fall är styrelsen även känd som styrelsen och väljs av aktieägare i ett företag för att övervaka företagets ledning. Det kan också förekomma tillfällen då direktionen består av inhyrda medarbetare i en organisation och arbetar tillsammans med verkställande direktören, eller VD, för att driva verksamheten. Denna styrelse har en tydlig inverkan på hur en organisation fungerar och om den är framgångsrik eller inte.
Beslut som involverar stora summor pengar och som påverkar många liv fattas varje dag i den moderna affärsvärlden. Dessa kommandobeslut ska inte tas lättvindigt. Som sådan är organisationer, oavsett om de är stora konglomerat för att tjäna pengar eller ideella insamlingsgrupper, mycket noga med att välja de personer som har till uppgift att fatta dessa beslut. I de flesta fall är en liten grupp människor, känd som verkställande styrelsen, direkt ansvarig för den övergripande riktningen av en organisation.
Det finns i allmänhet två sätt att bilda en direktion. Ibland agerar denna styrelse på uppdrag av aktieägarna i ett företag. När så är fallet agerar styrelsen i en roll som tenderar att vara mer övervakande än praktiskt operativt beslutsfattande. Denna styrelse är vanligtvis ansvarig för att anställa och avskeda ledningen för en organisation, och de träffas också regelbundet för att se till att affärerna sköts på rätt sätt.
Det andra sättet som en direktion kommer till chefen för en organisation är genom att bli anställd. När så är fallet består styrelsen ofta av olika avdelningschefer. Till exempel kan ett företag ha en VD som är den ultimata beslutsfattaren, men han eller hon kan också få sällskap i styrelsen av vice vd:er för avdelningar som marknadsföring, mänskliga resurser, drift, säkerhet och så vidare.
Oavsett hur en direktion är sammansatt är de uppgifter som tilldelas styrelseledamöterna oerhört viktiga. Som sådan är medlemmarna i allmänhet högt kompenserade för sitt arbete, ibland de högst betalda anställda i en organisation. De tilldelas ofta förmåner som speciella aktieoptioner. I utbyte mot den överdrivna ersättningen kommer deras arbete ofta under intensiv granskning, inte bara från människor som är associerade med deras organisation, utan också från allmänheten i stort.