En direkt-till-video-release är en biopremiär som inte distribueras på biografer. Det finns ett antal skäl för en studio eller producent att välja att släppa en titel på detta sätt, allt från en önskan om att skära ner på kostnaderna till tvister om distributionskontrakt. Folk använder ibland ”direkt-till-video” på ett nedsättande sätt för att antyda att sådana utgivningar är sämre, men i själva verket släpps många utmärkta produktioner direkt till videomarknaden utan att spendera tid på teatern.
Videokassetter är på tillbakagång, vilket leder till att vissa människor hänvisar till direkt-till-video-släpp som ”direkt-till-DVD”, vilket hänvisar till det mer populära distributionsformatet. Vissa filmskapare har också använt Internet för att distribuera sitt innehåll, i en direkt-till-internet-release som gör det möjligt för människor att titta på strömmande innehåll eller betala för att ladda ner innehållet.
En av de vanligaste anledningarna till att välja en direkt-till-video-release är att den tenderar att vara billigare än en biopremiär. Distributionskontrakt för biografer kan bli ganska komplicerade och mycket dyra, vilket kräver stödjande marknadsföringskampanjer och kostsamma dubbelarbete och distribution av den fysiska filmen som används vid visningar. Uppföljare, lågbudgetfilmer eller filmer som inte tilltalar en bred publik kan släppas direkt till video för att spara kostnader.
Vissa produktioner kan inte säkra distributionen, ett vanligt problem för oberoende filmskapare. Brist på anknytning till en stor studio kan göra det mycket svårt att få en film på bio, vilket är anledningen till att filmskapare tävlar hett vid evenemang som Sundance Film Festival för att få sina filmer plockade upp av stora teaterdistributörer. En producent kan också göra ett medvetet val att undvika politiken och komplexiteten i filmdistribution av rädsla för att det kan äventyra produktionen.
TV-nätverk har också varit kända för att använda direkt-till-video-tekniken för inställda shower. I vissa fall får program som inte presterar bra på sändningen en mycket stark DVD-försäljning, vilket gör att nätverket kan ta igen kostnaden för produktionen. Direkt-till-video-releaser kan också användas för kompletterande material som bonusmaterial och spinoffs som nätverket inte vill sända. Många nätverk designar specifikt innehåll som detta för internetdistribution och drar in fans till nätverkets webbplats med löften om raderade scener, webbisoder och annat innehåll som inte sänds.
Ibland kommer en planerad direkt-till-video-release att hamna på bio. Studior kan ändra uppfattning och besluta att en film är lönsam på bio, eller så kan en film få ett distributionskontrakt i sista minuten, vilket gör att den kan visas på bio. Ibland banar dessa sista minuten-utskällningar vägen för dunderträffar.