Direkt materialkostnad är den summa pengar ett företag måste spendera på råvaror för att tillverka en produkt. För att vara en del av direkta materialkostnader måste råvaror vara identifierbara och användas konsekvent. De flesta produkter har råvaror som används sällan, till exempel skruvar som används för att bygga ett skåp, så de är inte en del av denna kostnad på grund av deras lägre användning. Företag behöver vanligtvis denna siffra för att veta hur mycket en produkt kostar att göra, så att de vet hur mycket de ska ta ut och om de tjänar.
I direkt materialkostnad är det viktigaste som beaktas priset på de råvaror som används för att tillverka en produkt. Till exempel kommer en sömmerska råvaror att vara de tyger som används för att tillverka klädesplagg. Även om termen ”råvaror” kan antyda att materialen är råa och naturliga eller obearbetade, behöver de inte vara det. Företag som använder en stor mängd plast skulle betrakta det som ett råmaterial, helt enkelt för att det är en grundläggande del av deras slutprodukt.
En aspekt som krävs för att inkludera råvaror i direkt materialkostnad är om materialen är lätta att identifiera. Till exempel kan färgämne betraktas som en direkt råvara för en textiltillverkare, men det är inte ingredienserna som utgör färgämnet. Det beror på att ingredienserna inte är lätta att identifiera och företaget kan köpa färgämnen från olika leverantörer som tillverkar deras färgämnen på olika sätt. En annan aspekt för att råvaror ska vara direkta råvaror är att de används konsekvent.
Råvaror som används sällan, eller de som utgör en liten del av slutprodukten, räknas ofta inte som en del av den direkta materialkostnaden. När ett företag skapar en produkts förpackning kommer bläcket som används för att trycka och kartongen till kartongen att räknas till denna kostnad, men tejpen eller limmet som används för att försegla förpackningen kanske inte är det. Detta beror på att medan dessa sällan använda råvaror ökar produktens pris, anses ökningen vara obetydlig jämfört med andra mer vanligt använda material.
Direkt materialkostnad används oftast för att räkna ut priset för att tillverka en produkt, exklusive kostnaden för arbete och frakt. Om materialkostnaderna är mycket högre än arbetskostnader och andra kostnader, kan denna siffra också användas som grund för att fastställa försäljningspriset för produkten. En annan användning för denna kostnadsmätning är att avgöra om företaget tjänar tillbaka sina pengar på försäljningen.