En dipeptid är en peptidkedja som innehåller två aminosyror. Många dipeptider finns i naturen och utför en mängd olika funktioner, och de kan också tillverkas i laboratoriemiljöer. Dipeptider har ett antal kommersiella och industriella användningsområden förutom att de spelar en viktig roll i biologin hos många arter på jorden. Forskare som arbetar med aminosyror är ofta intresserade av att identifiera dipeptider och lära sig om deras funktion, förutom att forska på kända dipeptider för att lära sig mer om dem.
Peptider är i allmänhet kedjor av aminosyror. Korta kedjor kan vara kända genom termer som indikerar antalet aminosyror i grupperingen, som i fallet med dipeptider, medan längre kedjor är kända helt enkelt som polypeptider, vilket hänvisar till det faktum att de innehåller många aminosyror. Långa kedjor av peptider kan länka till proteiner, mer komplexa strukturer som inkluderar många aminosyragrupper. Många organismer har förmågan att syntetisera proteinbildning med hjälp av enzymer, och enzymer kan också användas för att bryta ner proteiner och peptider till enheter som kan bearbetas av kroppen.
Under matsmältningen börjar matsmältningskanalen att bryta ner kostproteiner till polypeptider, och dessa kan brytas ner till mindre enheter som dipeptider. Detta görs genom att attackera peptidbindningen som binder samman två aminosyror. När de väl är nedbrutna kan ämnena tas upp av kroppen efter behov. Minst en dipeptid signalerar faktiskt kroppen att producera enzymer som kan användas i matsmältningen.
Om kroppen har ett behov av en viss dipeptid kan den absorbera den genom tarmkanalen eller syntetisera den vid behov, beroende på dipeptiden. Att göra peptider kan använda energi i kroppen, samtidigt som det är mycket lättare att bryta ner dem. Många dipeptider kan hittas i kroppen. Ett exempel om kyotorfin, som finns i hjärnan, där det fungerar som en del av det system som används för att reglera smärta. Andra dipeptider gör saker som att minska trötthet och spela en roll som antioxidanter.
Ett känt exempel på en dipeptid med industriell användning är aspartam, ett konstgjort sötningsmedel. Aspartam utvecklades på 1970-talet och demoniserades senare och hölls ansvarigt för en lång rad hälsoproblem. Ytterligare studie antydde att även om denna dipeptid kan vara farlig för vissa människor i stora mängder, var den låga användningen av aspartam som ett konstgjort sötningsmedel förmodligen inte en anledning till oro.