Dinosaurierna var en grupp arkosauriska reptiler som dominerade landet i 160 miljoner år, från den sena triasperioden (230 miljoner år sedan) till slutet av kritaperioden (65 miljoner år sedan), då de utplånades av en meteor . Den ena raden av dinosaurier som överlevde gav upphov till moderna fåglar. Den första dinosaurien utvecklades cirka 21 miljoner år efter Perm-Trias-utrotningen, som utplånade majoriteten av allt liv. De var en del av den första stora vågen av biologisk mångfald som följde efter denna katastrofala händelse.
Dinosaurier är medlemmar i överorden Dinosauria, som även omfattar fåglar. Deras närmaste släktingar är pterosaurierna, flygande reptiler som ibland felaktigt kallas dinosaurier. Pterosaurier och dinosaurier är en del av en orankad kladd av arkosaurier som kallas Ornithodira. De enda överlevande arkosaurierna förutom fåglar är Order Crocodilia, som inkluderar krokodiler, alligatorer, gharialer och kajmaner.
Officiellt definieras dinosaurier vanligtvis som alla ättlingar till den gemensamma förfadern till dinosaurien Triceratops och moderna fåglar. Denna gemensamma förfader levde i den sena triasperioden, så dinosaurierna omfattar en enorm grupp. Triceratops och moderna fåglar valdes eftersom de är något avlägset släkt, så ättlingarna till deras gemensamma förfader är många och omfattar alla dinosaurier.
Definitionen baserad på morfologi snarare än fylogeni är ”marklevande arkosauriska reptiler med lemmar som hålls upprätt under kroppen”. Om krokodiler utvecklades till att gå med upprättstående lemmar under kroppen, skulle de passa denna definition.
Dinosaurier delas in i två stora grupper beroende på deras höftstruktur: saurischider och ornithischider. Dessa betyder ”ödlhöft” och ”fågelhöft.” Dinosaurierna med ödlahöfter inkluderar theropoder, (mest tvåfota köttätare, inklusive Tyrannosaurus rex, och sauropodomorphs (stora, långhalsade fyrfota växtätare). De fågelhöftade dinosaurierna inkluderade många olika växtätare, inklusive hadrosaurider (”andnäbbar”). pachycephalosaurians (”benhuvuden”), ankylosaurier (bepansrade dinosaurier med klubbliknande svansar), stegosaurier (pansrade dinosaurier med spetsiga svansar), ceratopsianer (Triceratops och släktingar) och olika typer av generiskt utseende.
Dinosaurier varierade i storlek från storleken på en kyckling (Compsognathus) till de största sauropoderna, som var 30 – 45 meter (100 – 148 fot) långa och 60,000 100,000 – 60 100 kg (60 – 200 ton) i vikt, om inte mer . Den största dinosaurie som någonsin upptäckts, Amphicoelias fragillimus, kan ha nått 20 m (220 fot) i längd, ungefär lika lång som en byggnad på XNUMX våningar, även om den bara är baserad på beskrivningar av ett lårben och kotor som sedan dess har fallit sönder till damm. Bruhathkayosaurus, en annan sauropod, kan ha vägt XNUMX ton, mer än en blåval, även om det finns kontroverser kring uppskattningen.