Hos kvinnor finns det specifika tidpunkter då livmoderhalsen, som öppnar sig mot livmodern, kan öppnas eller vidgas. För det mesta sitter den i stängt läge, men vissa operationer kan öppna livmoderhalsen för att få tillgång till livmodern, och även vissa gynekologiska ingrepp kan göra detta. Antingen medicinskt eller naturligt, i slutet av en graviditet, uppstår en vidgad livmoderhals för att tillåta passage av fostret ur livmodern.
Även om människor kan associera en vidgad eller öppen livmoderhals som något som inträffar i slutet av en nio månader lång graviditet, kan det säkert inträffa vid andra tillfällen. Både dilatation och curettage (D & C) och dilatation och evakuering (D & E) vidgar livmoderhalsen för att få tillgång till livmodern. Det finns många omständigheter under vilka någon av dessa procedurer kan äga rum – för att orsaka en abort, för att avsluta ett missat missfall eller för att slutföra ett missfall. AD & C kan också uppstå för att behandla tillstånd som kraftig vaginal blödning eller för att kontrollera cancer. Det är viktigt att komma ihåg att en dilaterad livmoderhals också inträffar under missfall, men ibland måste detta framkallas om det missas.
Vissa gynekologiska operationer är också beroende av att livmoderhalsen vidgas till en viss grad. Placering av vissa preventivmedel kräver det, som i fallet med hormonell eller icke-hormonell intrauterin enhet (IUD). Vanligtvis kan denna korta utvidgning vara lätt till mycket obehaglig, även om livmoderhalsen kanske bara öppnas en centimeter eller två.
Under en normal graviditet förblir livmoderhalsen mestadels stängd tills förlossningen och förlossningen sker. Under de senaste veckorna kan Braxton-Hicks sammandragningar resultera i lätt livmoderhalsutvidgning, och vissa kvinnor kan passera en slempropp som kallas den blodiga showen som indikerar att förlossningen är nära förestående. Under förlossningens aktiva och övergångsfas fortsätter livmoderhalsen att vidgas, och mätningar kan göras för att bestämma dess specifika bredd. Full utvidgning är tio centimeter (3.94 tum). När detta är nått instrueras vanligtvis kvinnor att börja trycka.
Eftersom livmoderhalsförtunning eller utplåning är en del av att uppnå den helt utvidgade livmoderhalsen, vill många gravida kvinnor veta hur de kommer till denna punkt tidigare. Det finns många tips och tricks för att uppnå viss utvidgning när förfallodatumet nås. En av de mest kända av dessa är att ha samlag med en partner. Exponering för spermier är exponering för prostaglandiner, som hjälper till att mjuka upp eller utplåna livmoderhalsen. Med en inducerad förlossning kan läkare använda ett prostaglandininlägg för att uppnå en mjukad eller vidgad livmoderhals.
Att uppnå en vidgad livmoderhals snabbare är inte alltid önskvärt. En del kvinnor vidgar sig snabbt i det som kallas bråte förlossningar. Detta kanske inte märks från början eller är mycket smärtsamt, så när förlossningstecken uppträder, är saker plötsligt extremt smärtsamma och förlossningen går i för snabb takt. I slutändan är gradvis utvidgning, även om den är obekväm, vanligtvis säkrare för både mamma och baby.