En digitizerplatta är en enhet som används för att mata in tvådimensionell eller tredimensionell grafisk data i en dator. En bild, diagram eller text kan enkelt ritas eller spåras på digitaliserarens plana yta. En speciell penna och programvara ersätter penna och papper. Digitaliserarens drivrutinsprogram kan i allmänhet upptäcka höjden på pennan ovanför grafikkudden, dess vinkel med dynan och eventuellt tryck på den. Den tvådimensionella absoluta positionen för pennan är alltid känd, till skillnad från en mus – en digitaliserad surfplatta kan användas som en pekanordning förutom eller i stället för en mus.
Pennan som används med en digitaliserad surfplatta liknar ofta en tjock penna eller penna. Den innehåller en liten mängd kretsar och kan även innehålla ett batteri. Det brukar ha några knappar på sig också. Knapparna kanske inte överensstämmer med dem på en mus – en penna kan behöva tryckas på plattan för att ”dubbelklicka”. Precis som en penna kan den motsatta änden av pennan ofta användas för att ”radera” en linje.
Vissa personer som har belastningsskador, eller vill undvika dem, använder en digitaliserare i stället för en mus. De föredrar de längre, svepande armrörelserna hos en penna. Utan det förvärrar långvariga handledstunga musrörelser ofta deras tillstånd.
En digitaliserad surfplatta kommer ofta med en musliknande ”puck” utöver pennan. Den kan ha en optisk lupp för att hjälpa till med datorstödd design (CAD). Det kommer sannolikt också att innehålla en hel del knappar. Dessa kan ofta programmeras som genvägar för vanliga grafikprogramvaror.
De första datorbaserade digitaliseringsplattorna skapades i slutet av 1950-talet och början av 1960-talet. De användes med handskriftsrörelseanalys och CAD-system. I mitten av 1970-talet utvecklades de tillräckligt för att göra avancerad CAD kommersiellt framgångsrik. Under 1980-talet paketerades surfplattor med vissa persondatorer. Handskriftsigenkänning och målningsprogram ingick ofta också.
En digitaliserad surfplatta kan också vara känd som en grafikplatta eller ritplatta. Många tekniker har använts i denna typ av datorinmatningsenhet. Elektromagnetiska egenskaper kan användas på både pennan och surfplattan för att bestämma position. En passiv induktionsdesign kan eliminera behovet av ett pennbatteri.
I en akustisk design kan pennan generera klick som trianguleras av surfplattan. En optisk pad kan använda en mycket liten kamera i pennan i kombination med mönstermatchande programvara. En kapacitiv surfplatta påminner något om en pekskärm, men har mycket högre precision. Liksom de flesta andra mönster kan den upptäcka pennans position ovanför surfplattans yta.
Variationer på moderna digitaliserare används i interaktiva whiteboards och vissa handhållna spel. En surfplatta integrerar en grafikplatta och ett fullt fungerande datorsystem. Många konstnärer, ingenjörer, arkitekter och andra designers använder ofta en digitaliserad surfplatta i sitt dagliga arbete. Vissa människor tycker också att det är ett naturligt sätt att skriva in asiatiska och andra icke-latinska tecken.