En digital videoskiva (DVD), även känd som en digital mångsidig skiva, är en optisk dataskiva som vanligtvis innehåller multimediainformation – men som också kan användas för data. En DVD kan innehålla mellan cirka 4.7 och 17 gigabyte (GB) information beroende på hur många lager data den har. Det finns flera DVD-format som tillåter användare att manipulera data på skivan på olika sätt.
De vanligaste data som spelas in på en digital videoskiva är multimediafiler, som video eller ljud. Andra skivor av denna typ kan innehålla data, som stora databaser eller installationsfilerna för datorprogram. De flesta användare känner igen DVD-skivor som ska användas för filmer och tv. Dessa skivor innehåller vanligtvis videofiler, ljudspår och en multimediameny. Menyn låter användare ofta välja mellan flera visningsalternativ, som att spela alternativa ljudspår med filmen eller titta på extra film.
Den fysiska standardstorleken för en digital videoskiva är 4.7 tum (12 cm) i diameter. Skivorna är vanligtvis cirkulära och har ett mitthål där DVD-läsaren kan sätta in en trumma som vrider eller snurrar den. Vissa mindre skivor, som kallas MiniDVD, är 3.2 tum (8 cm) i diameter. För det mesta är DVD-skivor gjorda av flera lager plast som totalt mäter 0.05 tum (1.2 mm) i tjocklek.
Plastskikten som utgör en digital videoskiva är vanligtvis pressade med ett mönster av mycket små fördjupningar. Dessa gupp, arrangerade i en lång rad som spiralerar ut från mitten av skivan, innehåller vanligtvis all digital data. DVD-läsaren snurrar skivan för att läsa dessa kodrader.
Traditionella cd-skivor (CD) fungerar på liknande sätt, men rymmer bara 650 megabyte (MB) digital information, medan en DVD med ett lager rymmer 4.7 gigabyte (GB), eller cirka sju gånger så mycket. Det beror mest på att dataindragen på en DVD är mindre än på en CD. Dessutom använder DVD-skivor vanligtvis Moving Picture Experts Groups (MPEG) standard för videokomprimeringsformat, känd som MPEG-2, för att tillåta att ännu mer data kan sparas på skivan.
Många DVD-skivor har mer än en spiral av data. Vissa skivor har material tryckt på båda sidor. Ett annat alternativ är att skapa en skiva med flera lager. Dessa har den standardutskrivna dataspiralen, men är täckta med ytterligare ett lager av data, och de två lagren är åtskilda av ett tunt, halvtransparent lager av guld. En standard, enkelsidig DVD med flera lager kan rymma upp till 8.5 GB och en dubbelsidig skiva med flera lager rymmer cirka 17 GB data.
Det finns flera format för DVD-skivor. Vissa skivor är bara läsbara. Det innebär att företagen som publicerar den digitala videoskivan inte tillåter privata användare att manipulera uppgifterna på den. Dessa skrivskyddade DVD-skivor är ofta också krypterade, så att användare inte kan göra obehöriga kopior av skivan.
Andra skivor kan manipuleras av privata användare. Vissa, vanligtvis kända som DVD-Recordable (DVD-R)-skivor, tillåter individer att spara data på skivan endast en gång. Skivor märkta DVD-ReWritable (DVD-RW) tillåter ofta en användare att spara och radera data flera gånger på samma skiva.