En digital vakthund är vanligtvis någon typ av säkerhetsanordning, vanligtvis en som är rörelseaktiverad eller som inkluderar ett system för videoövervakning och inspelning. Namnet kommer från idén att sådana enheter kan förbättra säkerheten för en plats på ett sätt som eliminerar eller ersätter användningen av faktiska vakthundar. En mängd olika enheter kan användas för detta ändamål, även om de vanligtvis inkluderar hårdvara för att övervaka ett område genom säkerhetskameror och digitala videobandspelare (DVR). Denna term kan också vara en förkortad version av ”digital watchdog group”, som hänvisar till en organisation som vakar över digital teknik för missbruk av enheter eller programvara.
Grundidén bakom en digital vakthund är vanligtvis en typ av elektronisk enhet som kan användas för att förbättra säkerheten i ett visst område. På detta sätt är det tänkt att teoretiskt efterlikna användningen av en faktisk vakthund för att patrullera och säkra ett område. Dessa enheter har dock inte nödvändigtvis den interaktiva eller avskräckande förmågan som en verklig hund, men används fortfarande inom säkerhetsbranschen. Skyltar eller andra föremål används ofta för att indikera användningen av digital övervakningsteknik för potentiella inkräktare, ofta avsedda att avskräcka eventuella intrång eller annan kriminell aktivitet.
En digital vakthund inkluderar vanligtvis hårdvara för att övervaka och spela in video från en viss plats. Detta inkluderar ofta en eller flera säkerhetskameror, som kan vara dolda eller synliga som en form av avskräckning, samt monitorer för att se kamerans flöden. DVR-enheter och liknande hårdvara används ofta för att spela in bilder som tas med dessa kameror. Denna användning av digital övervakningsteknik möjliggör ökad säkerhet i ett område och ger säkerhetspersonal möjligheten att granska bilder av en brottslig handling eller annan incident.
Termen ”digital vakthund” kan också syfta på en övervakningsgrupp som övervakar olika typer av digital teknik för potentiellt missbruk av den tekniken. Sådana grupper har bildats för att vaka över kraftfulla organisationer eller teknologier. En digital övervakningsgrupp utvärderar vanligtvis nya former av hårdvara eller mjukvara som är utvecklade för användning av konsumenter eller kommersiella industrier. När ny digital teknik introduceras som har potential för missbruk, såsom påträngande säkerhetsprogramvara eller hårdvara som kan eliminera konsumenternas valmöjligheter, så ger dessa grupper vanligtvis varningar om sådana möjliga missbruk till nyhetskanaler och konsumentförespråkare.