En digital TV-signal är ett av de två huvudsakliga sätten att överföra data och bilder via TV-sändningar. TV-stationer skickar ut information som analoga eller digitala signaler. Dessa signaler kan sändas på ett antal sätt, till exempel via luften, kabel eller satellit, men de är alltid analoga eller digitala. Medan båda typerna av signaler har fördelar jämfört med den andra, är fördelarna med digitala överväganden mindre än analoga. Som ett resultat av denna tydliga tekniska fördel är en digital TV-signal lagstadgad för att skicka ut TV-sändningar i många länder.
Medan de två typerna av TV-signaler gör samma sak, gör de det på väldigt olika sätt. En analog signal ser ut som en våg som går upp och ner på ett analogt sätt som den ursprungliga källan för överföringen. Variationer i aspekter av överföringen orsakar variation i vågen, vilket resulterar i avkodningsbar information. En digital TV-signal fungerar som en datoröverföring. En skur av binär data som representerar sändningen skickas ut och avkodare i andra änden läser data och skapar en bild baserat på informationen.
Denna skillnad resulterar i en handfull mycket viktiga skillnader. Den analoga signalen är den faktiska bilden som skickas av sändaren medan den digitala TV-signalen är en binär kopia. Detta innebär att störningar i den analoga överföringen resulterar i spökbilder eller statisk spänning, men bilden är synlig även när den nästan är helt försämrad. Digitala sändningar behöver den stora majoriteten av information för att kunna visas. Om avkodaren inte har en fullständig uppsättning binär kod kan den helt enkelt inte visa någonting, vilket resulterar i den blåskärmseffekt som är vanlig på moderna tv-apparater.
Även om denna skillnad är viktig, är det den relativa storleken på de två signalerna som gör den största skillnaden. Om det var möjligt att se de två typerna av sändningar skulle den ena framstå som en våg med höga toppar och dalar medan den andra skulle framstå som ett smalt band av binär kod. På många sätt är detta sanningen angående deras relativa storlekar. En analog signal är mycket stor jämfört med en digital signal.
Eftersom den digitala TV-signalen är så mycket mindre kan den göra många saker som den analoga signalen inte kan. En av de mest framträdande förmågorna är sändningen av HD-tv (High-Definition). Tillsammans med HD-signalen används bandbredden för kompletterande programinformation, såsom kanalnamn och line-up, undertexter och till och med flera versioner av samma kanal, vanligtvis representerade som kanal X.1, X.2 och så vidare. Vissa sändningsstationer skickar ut dataströmmar tillsammans med TV-signalerna som ger specialutrustade mottagare väder-, sport- eller trafikuppdateringar i realtid.