En digital TV-avkodare omvandlar digitala signaler till analoga signaler; denna teknik gör det möjligt att ta emot information digitalt, men ses på tv-apparater som inte är utrustade med digitala funktioner. Många länder har redan eller håller på att byta från analog till digital sändning, allmänt känd som digital-tv (DTV), och den digitala tv-avkodaren samlar in de digitala signalerna från etern och översätter dem för användning på en icke-digital tv. Med användning av en avkodare kan digitala stationer ses i antingen standard digitalt format eller högupplösning (HD), beroende på enheten och TV:n. Andra namn för dekodern inkluderar digital-tv-adapter (DTA), digital-till-analog omvandlarbox och omvandlarbox; dessa enheter kan köpas i de flesta butiker som säljer elektroniska enheter. Alla avkodare är dock inte fysiska lådor; de flesta nyare tv-apparater har dekodern inbyggd, och eliminerar därför behovet av en omvandlarbox.
Syfte
Det kanske vanligaste skälet till att använda digital TV-avkodare är att få förbättrad ljud- och bildkvalitet, mycket bättre än vad den tidigare analoga processen erbjöd. I många länder har regeringen fattat beslutet att gå över till helt digital sändning i ett försök att frigöra delar av sändningsspektrumet; på grund av denna växling har det blivit nödvändigt för invånare i många länder att köpa en digital TV-avkodare för att kunna titta på TV, eftersom analoga stationer inte längre är tillgängliga. Denna övergång till endast digitalt tjänar många syften: fler kanaler kommer att vara gratis att användas av allmänna säkerhetsavdelningar, och oanvända delar av spektrumet kan auktioneras ut till trådlösa företag för användning som trådlöst bredband.
1996 antog den amerikanska kongressen en lag som gav ytterligare sändningskanaler till varje TV-station, så att de kunde börja sända både digitalt och analogt. Från och med den 13 juni 2009 var alla tv-signaler i USA tvungna att sändas digitalt, vilket gjorde att vissa äldre tv-apparater blev föråldrade utan användning av avkodare. Många länder i Sydamerika och Europa har valt att sända både analoga och digitala signaler, tills en fullständig konvertering kan göras; andra länder i Europa, som Nederländerna och Finland, har helt gått över till enbart digitalt, och andra länder har ännu inte påbörjat konverteringsprocessen. Det är möjligt att hitta kartor och tidslinjer för vilka länder som kommer att gå över till digital-tv, vilka övergångar som kommer att kräva användning av en digital-tv-avkodare och deadlines för att övergångarna ska ske.
Korrekt inställning
För att ansluta en digital-TV-dekoder till en analog TV-apparat krävs en TV-antenn. Antennledningarna kommer att anslutas till baksidan av omvandlarboxen i uttaget, eller skruvar, märkta ”antenn”. Konverterboxen måste då anslutas till TV:n. De flesta digitala TV-avkodare har antingen röda, vita och gula RCA-uttag eller en inskruvad koaxialkabel. Oavsett vilken metod en viss digital-TV-avkodare är designad för att hantera, måste kablarna anslutas till den tillhörande TV-ingången. Slutligen måste avkodaren kopplas in i väggen och slås på.
Digital-TV-avkodare som använder RCA-ingångar kräver att TV:n är inställd på den extra ingångskanalen, eller om koaxialkablar används måste TV:n vanligtvis ställas in på kanal tre eller fyra. Fjärrkontrollen som är kopplad till den digitala TV-avkodaren måste användas, till skillnad från den vanliga TV-fjärrkontrollen, men TV:ns fjärrkontroll kommer att behövas för att justera volymen och för att slå på och stänga av TV:n.