Trots att världen krymper tack vare utvecklingen av flygresor, internet och satellit- och mobilkommunikation, är amatörradio fortfarande en populär hobby för miljontals människor runt om på planeten. Amatörradiooperatörer, så kallade hams, använder en mängd olika radiokit för att kommunicera med varandra och tillhandahålla nödmeddelandetjänster. En digital skinkradio är helt enkelt ett skinkradiosystem som fungerar med digital teknik, till skillnad från analog.
Amatörradio har funnits sedan själva radioapparaterna uppfanns, runt 20-talets början. Även om sjunkande utrustningskostnader har öppnat upp hobbyn för många fler människor, har den alltid haft en stark och hängiven följare. Liksom många andra aktiviteter betyder adjektivet amatör, som det gäller för skinkradio, helt enkelt att det ligger utanför regeringens och näringslivets område, och beskriver inte skinkaoperatörernas relativa skicklighet.
Ett skinkradiokit består i allmänhet av ett antal olika utrustningsdelar. Dessa kan inkludera en mottagare, en sändare, en transceiver och förstärkare. Ett digitalt radiokit för skinka, förutom dessa delar, innehåller alltid en dator. Skinka radioapparater kompletterade med datorsystem är kapabla till utökad användning utöver traditionell frekvensmodulering (FM) och enkelsidbandssändningar (SSB).
Ytterligare lägen som möjliggörs med en digital hamradio inkluderar bland annat digital radioteletype (RTTY), Voice Over IP (VOIP) och TCP/IP-baserad paketradio. RTTY har till stor del ersatt äldre radiotelegrafimetoder, som Morse Code, för icke-verbal kommunikation över radioapparater, även om Morse fortfarande har en dedikerad efterföljare bland purister.
Andra fördelar med digital hamradio inkluderar starkare signaler, bättre anpassningsförmåga till växlande väderförhållanden och generellt sett enklare och pålitligare användning. Nackdelarna – liknande svagheterna hos de flesta digitala, icke-mekaniska system – är relaterade till strömförbrukningen. Med tanke på skinkradions unika natur och dess fördel i nödsituationer är behovet av att kunna köra ett skinkradiokit utanför nätet, med begränsade resurser, mycket viktigt. Att lägga till datorer i ekvationen ökar strömanvändningen avsevärt, vilket ökar behovet av reservbränsle, större nödgeneratorer och så vidare.
Ändå har skinkradion fortsatt att frodas. Med den ökade mångsidigheten hos digitala system kan skinkor konversera och föra diskussioner med flera personer från hela världen över radiovågor. Med hjälp av signalrepeterare och mer kreativ taktik, som att studsa signaler från det magnetiska fenomenet som kallas norrsken, har skinkor till och med kunnat kommunicera med operatörer så långt borta som rymden, som astronauterna som bor på den internationella rymdstationen.