Digitala kabelsignaler används för att överföra data genom markbundna kabelsystem. Den främsta fördelen med en digital kabelsignal framför en analog signal är möjligheten att överföra mer data inom samma bandbredd. Traditionella kabelsystem använder kanaler som var och en tar upp 6MHz, men en digital kabelsignal som upptar samma bandbredd kan sända antingen två HD-kanaler eller 10 standardkanaler (SD). Digitala kabelsignaler kan också sända musikstationer, bära innehåll på begäran och tillhandahålla Internetanslutning. De första digitala kabelsystemen implementerades på 1980-talet, och de flesta operatörer erbjöd någon typ av digital tjänst år 2000.
Tidiga kabelsystem designades för att vidarebefordra radiosändningar (OTA) till avlägsna och otillgängliga samhällen. För det ändamålet sänder de i princip bara om de analoga OTA-signalerna över fysiska kablar. Eftersom varje OTA-kanal upptog 4.8 MHz bandbredd och kabelsystem krävde en liten mängd extra bandbredd för modulering, tilldelades varje kanal 6 MHz bandbredd. Genom åren har 6MHz förblivit standardbandbreddstilldelningen för kabel-tv-kanaler. Eftersom markbundna kabelsystem har en begränsad mängd bandbredd kan de bara bära ett ändligt antal 6MHz-signaler.
I slutet av 1980-talet designades och testades det första digitala kabelsystemet. På grund av datakomprimering visades det att en 6MHz digital kabelsignal kunde överföra en större mängd data än en traditionell analog signal. Antagandet av denna nya teknik tog ett antal år, även om en högre efterfrågan på fler kanaler, on-demand-innehåll och andra typer av data hjälpte till att stimulera implementeringen av digitala kabelsystem. Detta beror på att moderna digitala kabelsystem kan bära fler kanaler än de äldre analoga systemen. Digitala överföringar tillåter också att ytterligare musikkanaler, on-demand-innehåll och internetdata överförs via befintlig kabelinfrastruktur.
Digital kabel är inte synonymt med högupplöst TV, även om en digital kabelsignal kan överföra HD-program. Cirka 38Mbit/s data kan överföras över varje 6MHz kanalblock, som kan delas upp på en mängd olika sätt. Ett 6MHz-block kan bära två full HD-kanaler, och digitala kabelsignaler kan sändas i 720p eller 1080i. Standardupplösningsprogrammering kan också utföras på en digital kabelsignal, och varje 6MHz-block har tillräckligt med utrymme för cirka 10 SD-kanaler, inklusive videoprogrammering som överensstämmer med EDTV-standarden (Enhanced Definition TV) 480p.