En membranpump är en positiv deplacementpump som använder ett flexibelt membran för att pumpa vätskor. Pumpen använder en serie backventiler för att säkerställa att vätskan bara kan färdas i en riktning genom kammaren. Själva membranet kan expanderas och dras ihop med hjälp av tryckluft eller vätskor, eller motorer.
Generellt sett flyttar en membranpump vätskor med en tvådelad cykel. I den första delen dras membranet bort från in-/utgångsventilerna så att kammarens volym ökar. Denna volymökning resulterar i en minskning av trycket i kammaren i förhållande till ingången och utgången, vilket skapar en vakuumeffekt som drar in vätska. Backventiler på ingångs- och utgångsanslutningarna säkerställer att vätska endast kan komma in i kammaren genom ingångsanslutningen.
Efter att den första fasen är klar, trycks membranet i membranpumpen tillbaka in i kammaren. Volymen i kammaren minskar sedan och trycket ökar. Vätskan inuti kammaren trycks genom utgångsanslutningen. Som med inmatningscykeln tillåter de bifogade backventilerna vätska att lämna kammaren endast genom rätt anslutning.
I de flesta fall är själva membranet förseglat till pumpens sidor, vilket helt skiljer kammaren från manövermekanismen. Eftersom mekanismen faktiskt inte flyttar membranet, utan snarare sträcker och drar ihop det, finns det liten friktion i själva pumpen. Denna egenskap hos membranpumpen skiljer den från andra typer genom att den låter pumpen gå torr under längre perioder utan att ta skada. Detta, tillsammans med deras flexibla design, gör att membranpumpar kan användas i allt från tunga industriella applikationer till konstgjorda hjärtan.
Det finns två primära typer av ställdon för membranpumpar. Den första använder tryckluft eller vätska för att expandera eller dra ihop membranet. En ökning av trycket på ställdonets sida av pumpen trycker in membranet i kammaren, vilket ökar trycket på vätskan i kammaren och tvingar den genom utgången. Likaledes får en minskning av trycket på manöverorganets sida att membranet böjer sig bort från kammaren.
Den andra typen av ställdon använder en mekanisk anordning fäst vid membranet för att trycka och dra det in i och ut ur kammaren. Effekten i kammaren är identisk oavsett vilken typ av ställdon som används. Endast den mekanism som används för att driva diafragmans pulsationer är annorlunda.