En jagare är ett fartyg som har designats för effektiv stridsmanövrerbarhet. Som namnet antyder, förstör en jagare fienden och skyddar stridsgrupper, handelsflottor och kustlinjer. De flesta flottor har flera klasser av jagare som seglar på öppet hav, och nya konstruktioner är ständigt under utveckling. För fans av filmer som involverar sjöstrid är jagaren det lilla, lätta skeppet som är full av eldkraft som på något sätt alltid missar när det tillhör fienden, samtidigt som det landar direktträffar när hjälten är kapten.
Det ursprungliga konceptet för den specialiserade jagardesignen började dyka upp på 1800-talet, när flera nationer insåg att ett anpassat stridsskepp kunde vara oerhört användbart. Det viktigaste kännetecknet för en jagare är manövrerbarhet, kombinerat med en hög nivå av eldkraft inklusive missiler, luftvärnskanoner, torpeder och djupladdningar. Jagare är också mycket snabba, och de flesta är kapabla till långdistansplaceringar, även om tidiga jagare designades främst för korta uppdrag.
Välutrustade jagare är kapabla att sänka fiendens ubåtar och fartyg, och de kan också få ner flygplan. Besättningen är mångsidig, utbildad i en mängd olika uppgifter så att de kan hantera en mängd olika situationer, inklusive ombordstigningar och hand-to-hand-strider. Vissa har utrymmen för helikopterplattor för att öka sin flexibilitet, och jagare stoltserar med det senaste inom militär teknologi i syfte att spåra och identifiera alla farkoster som korsar fartygets väg.
En flotta kan använda sina jagare på ett antal sätt. Jagare eskorterar ofta marinflottor och handelsflottor på begäran, vilket ger skydd och skydd till långsammare och mer sårbara fartyg. Dessa stridsfartyg kan också skickas ut på individuella uppdrag för att leta upp och förstöra fiender som har trängt in på nationellt territorium, och jagare används också som PR-verktyg, med medlemmar av allmänheten som ges guidade turer vid flottans evenemang.
Förutom att användas för militära funktioner, kan en jagare också användas som ett brottsbekämpande verktyg. Nationer med ett piratkopieringsproblem använder ofta rutinmässigt jagare för att patrullera deras territorialvatten och letar efter tecken på piratkopiering och misstänkt aktivitet. Förstörarens närvaro är utformad för att avskräcka piratkopiering och ge snabbt stöd i händelse av att en piratattack inträffar. Medan pirater tenderar att attackera handelsfartyg och privatpersoner snarare än en nation själv, ses de som ett hot mot nationell och ekonomisk säkerhet, vilket motiverar användningen av militär utrustning i en rutinmässig brottsbekämpande uppgift.