En delegat är en person som i allmänhet har befogenhet att representera en större grupp. En sådan grupp kan vara en fackförening, en ideell organisation, en stat, en politisk organisation eller ett företag. Till exempel är en medlem av Förenta staternas representanthus en delegat för det territorium som valde honom eller henne. Som ledamot av kammaren arbetar han eller hon i sitt territoriums intresse, åtminstone teoretiskt.
Att delegera är att ge auktoritet eller ansvar till andra. På sätt och vis väljer de som valde en delegat någon som kommer att representera dem och deras intressen. Istället för att representera sig själv kan en stor organisation välja en eller flera personer som har befogenhet att agera för företaget. Denna person kallas ofta också en representant.
Även om en delegat kan företräda ett organiserat organs intressen, har inte alla lika befogenheter att agera. Till exempel kanske en delegat från ett företag som kan delta i fackliga förhandlingar inte kan fatta beslut för företaget. Han eller hon kan hävda företagets intressen, men kan behöva få beslut godkända av företagscheferna.
På samma sätt kan en delegat för en fackförening vara begränsad i befogenheter. Han eller hon kanske kan ta med ett företags föreslagna affär till facket, men fackmedlemmar kan ha rätt att rösta om slutgiltiga avtalsbeslut.
Med en delegat som är medlem i representanthuset, är det meningen att personen ska representera alla sina väljare. Detta är dock sällan fallet. Istället företräder delegaten vanligtvis partiets intressen som valt honom eller henne. Om inte personen begår en handling som skulle förbjuda honom från kammaren, kan han eller hon rösta i alla frågor genom personligt beslut. Representanten har tillräckligt med makt att agera oberoende av de representerade personerna. Underlåtenhet att rösta på ett sätt som tillfredsställer majoriteten av folket kommer dock vanligtvis att leda till att väljarna väljer någon annan i framtiden.
Ibland kallas kandidater till stora politiska poster, som det amerikanska presidentskapet, superdelegater. Varje kandidat är i huvudsak en delegat som försöker få ämbetet och leda landet från en specifik politisk ideologi, dvs demokrat, republikan eller libertarian. Sådana människor representerar de politiska partierna som stöder dem, men eftersom uppdraget som president är så stort är mandatperioden ”superdelegat” förtjänt.